Géorgie ou Monténégro – Où les vacances sont-elles meilleures ?

La Géorgie et le Monténégro sont deux destinations qui, depuis plusieurs années, figurent régulièrement dans les projets de vacances des voyageurs européens en quête d'autre chose qu'un énième séjour tout compris. Elles diffèrent sur presque tout : climat, cuisine, culture et prix. Cet article vous aidera à choisir la bonne.

Deux destinations, deux mondes : en quoi diffèrent-elles ?

Quand on regarde la carte de l'Europe à la recherche d'un lieu qui offre davantage que des plages bondées, hérissées de pare-vent, et le goût d'une pizza pour touristes facturée le prix d'un budget hebdomadaire, on finit tôt ou tard par tomber sur deux noms. Le Monténégro et la Géorgie. Les deux pays comptent un nombre croissant d'adeptes à travers l'Europe, les deux sont relativement bon marché comparés à l'Europe occidentale, les deux offrent des paysages à couper le souffle. Et les deux sont si différents l'un de l'autre qu'il est difficile de les comparer autrement qu'à travers le prisme de ce que vous recherchez.

Le Monténégro est un pays qui, géographiquement et mentalement, appartient au monde méditerranéen. Les ruelles étroites des vieilles villes vénitiennes, une eau couleur turquoise, le parfum de la lavande et du poisson grillé, des soirées autour d'un verre de Vranac local. Même s'il se trouve techniquement dans les Balkans, le climat de la côte donne l'impression d'être quelque part entre la Croatie et la Grèce, avec cette différence qu'il y a moins de monde et que les prix n'ont pas encore atteint des niveaux absurdes. C'est une destination facile à comprendre et où il est facile de s'orienter. L'infrastructure touristique est bien développée, les panneaux routiers sont écrits en alphabet latin et, dans les stations, la plupart du personnel parle au moins un peu anglais.

La Géorgie, c'est une tout autre histoire. C'est un pays situé dans le Caucase, au point de rencontre de l'Europe et de l'Asie, avec son propre alphabet, une tradition viticole millénaire, une cuisine qui ne ressemble à aucune autre et une culture de l'hospitalité capable de vous désarmer littéralement. Lorsque vous atterrissez pour la première fois à Tbilissi et que vous découvrez la vieille ville, avec ses balcons couverts de moucharabiehs en bois sculpté, ses bains sulfureux et ses églises du Ve siècle coincées entre des immeubles de l'époque soviétique, vous comprenez qu'il ne s'agit pas d'une énième capitale européenne avec son église et sa place du marché. C'est un lieu à la logique différente, au rythme différent et aux règles différentes.

La différence entre ces deux destinations se voit surtout dans la manière dont on les ressent en tant que voyageur. Le Monténégro procure le sentiment de vacances sûres et bien organisées : on peut planifier chaque journée à l'avance, réserver un appartement près de la plage, louer une voiture et rouler de baie en baie. La Géorgie, en revanche, demande un peu plus d'ouverture à la spontanéité et à l'inconnu. Beaucoup de choses y sont difficiles à planifier depuis chez soi avant le départ : des routes qui semblent praticables sur les cartes et qui sont en réalité des pistes de montagne en gravier, des restaurants sans menu en anglais, des horaires d'ouverture qui relèvent plus de l'indication approximative. Ce n'est pas un défaut : pour de nombreux voyageurs, c'est justement le plus grand atout.

Côté distance, les deux destinations sont accessibles sans sacrifice particulier. Le Monténégro est plus proche, au sens propre comme au sens figuré. Le vol dure un peu plus de deux heures, le pays utilise l'euro et, dans les grandes villes, vous vous débrouillerez facilement en anglais, voire en russe. La Géorgie demande un trajet un peu plus long, avec un vol d'environ quatre heures à quatre heures et demie, mais cela reste moins que jusqu'en Thaïlande ou au Vietnam, pour un dépaysement tout aussi marqué. Si vous hésitez plus largement entre les classiques méditerranéens, notre comparatif Italie ou Espagne pour un premier voyage à l'étranger constitue une lecture complémentaire utile.

Il vaut aussi la peine de se demander quel type de voyageur sommeille en vous. Si les vacances signifient pour vous avant tout la mer, la détente, la bonne cuisine et quelques jolis panoramas, le Monténégro répondra presque parfaitement à ces attentes. Si en revanche vous cherchez quelque chose qui vous marque plus longtemps, une nouvelle culture, des saveurs introuvables ailleurs et des souvenirs difficiles à résumer sur Instagram, la Géorgie a nettement plus à offrir. La question n'est pas de savoir quel endroit est meilleur dans l'absolu. Elle est de savoir ce que vous cherchez et avec quoi vous voulez rentrer chez vous.

Les deux pays connaissent un boom touristique, mais à un rythme différent et pour des raisons différentes. Le Monténégro construit depuis des années sa position de Riviera des Balkans : investissements hôteliers, marinas pour yachts, complexes de luxe à Tivat et à Budva. La Géorgie, elle, attire de plus en plus de voyageurs que n'enchante pas l'idée d'un énième itinéraire battu et qui veulent découvrir quelque chose avant que tout le monde ne le découvre. Si vous lisez cet article, vous vous trouvez probablement exactement à cet endroit, entre ces deux options. Et c'est une bonne chose, car les deux méritent d'être envisagées pour des raisons complètement différentes.

Comment s'y rendre et combien cela coûte

Monténégro : comment s'y rendre en avion

Le Monténégro compte deux aéroports qui accueillent le trafic touristique : l'aéroport de Tivat et celui de Podgorica. Pour la plupart des touristes, le premier est le plus important : Tivat se trouve directement au bord de la baie de Kotor, et de là, les stations populaires ne sont qu'à une dizaine de minutes de route. Podgorica est la capitale du pays et son aéroport est un peu plus éloigné des destinations de vacances classiques, mais il propose un choix de liaisons plus large toute l'année.

Les vols directs vers le Monténégro sont assurés principalement par Wizz Air, auxquels s'ajoutent les liaisons charter lancées par les voyagistes en haute saison. En pratique, depuis les grands aéroports européens, vous trouverez des liaisons régulières vers Tivat ou Podgorica de mai à octobre. Le temps de vol est d'environ 2 heures, ce qui en fait l'une des destinations « exotiques » les plus proches à la portée du voyageur européen. Si vous voyagez avec une compagnie low cost aux limites strictes, notre guide sur les dimensions des bagages cabine et nos conseils mérite d'être lu avant de faire vos valises.

Le prix des billets d'avion dépend fortement de la saison et de l'anticipation de la réservation. Hors pic, c'est-à-dire en juin et en septembre, il est possible de trouver des allers-retours à partir de 67–110 € par personne. En juillet et en août, les mêmes trajets peuvent coûter 155–265 €, et davantage encore à la dernière minute. Il vaut la peine de suivre les promotions de Wizz Air et de comparer les liaisons depuis différents aéroports, car les écarts de prix entre les villes peuvent être étonnamment importants.

L'alternative à l'avion est le car : plusieurs compagnies proposent des liaisons depuis l'Europe centrale vers le Monténégro en passant par les Balkans. Le trajet dure de 20 à 24 heures selon l'itinéraire et les arrêts, mais les billets coûtent généralement 45–78 € l'aller simple. C'est une option pour les voyageurs vraiment économes ou pour ceux qui souhaitent voir la Croatie ou la Bosnie en chemin. Votre propre voiture est également une vraie possibilité : l'itinéraire depuis l'Europe centrale à travers les Balkans représente environ 1 500–1 700 km et demande deux jours de conduite, avec une nuit d'étape en route.

Géorgie : comment s'y rendre en avion

La Géorgie est accessible par avion principalement via l'aéroport international Chota Roustavéli de Tbilissi. C'est le principal aéroport du pays et le point d'entrée de la grande majorité des touristes. Le second aéroport, à Koutaïssi, traite beaucoup moins de liaisons mais peut s'avérer moins cher : à vérifier si vous prévoyez de commencer votre visite par l'ouest de la Géorgie.

Des liaisons directes vers Tbilissi sont proposées par Wizz Air, avec des départs depuis une poignée de villes européennes. Le temps de vol sur un trajet direct est d'environ 4 à 4,5 heures. Les alternatives sont les vols avec correspondance via des plaques tournantes telles que Vienne (Austrian Airlines), Istanbul (Turkish Airlines) ou Riga (airBaltic). Les options avec escale peuvent être moins chères, mais elles allongent l'ensemble du voyage à 6–9 heures selon la durée de l'escale.

Les prix des vols vers Tbilissi sont plus variables que pour le Monténégro. Sur les liaisons directes, lors d'une bonne promotion, on peut trouver des allers-retours à 90–155 € par personne. Les prix standards en saison oscillent cependant entre 178 et 310 €, et en plein été ils peuvent dépasser 445 €. Les vols avec correspondance sont souvent moins chers et méritent d'être comparés sur des moteurs de recherche tels que Google Flights, Skyscanner ou Kayak. Vos meilleures chances d'obtenir des prix bas consistent à réserver 3 à 5 mois avant le départ ou à saisir une promotion flash de Wizz Air.

Le transfert de l'aéroport de Tbilissi au centre-ville est simple et bon marché : le métro relie directement l'aéroport au centre pour quelques lari (l'équivalent d'un euro ou deux), les taxis coûtent 30–50 lari (environ 10–16 €), et l'application Bolt fonctionne parfaitement à Tbilissi et revient généralement moins cher qu'un taxi traditionnel. Au Monténégro, le transfert de l'aéroport de Tivat à Kotor ou à Budva coûte 15–25 € en taxi, et de Podgorica à la côte, déjà 50–80 €, ce qu'il faut prévoir dans le budget.

D'un point de vue purement logistique, le Monténégro est plus pratique et moins cher à rejoindre : un vol plus court, davantage de liaisons charter en saison et une vraie alternative sous la forme du car. La Géorgie demande un peu plus de préparation et, en général, un budget plus élevé pour les billets eux-mêmes, mais l'écart n'est pas assez grand pour l'écarter financièrement. Avec une réservation suffisamment anticipée, le coût d'un vol vers Tbilissi peut être comparable à celui d'un vol vers Tivat en milieu de saison.

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Coût des vacances : où l'on dépense plus, et où l'on dépense moins

La question du budget est souvent la première qui se pose lorsqu'on prépare un voyage. Et à juste titre, car la différence entre le Monténégro et la Géorgie sur ce point est considérable, même si elle ne va pas toujours dans le sens que l'on pourrait attendre. Contrairement aux apparences, le Monténégro n'est plus une destination bon marché, surtout en été, dans les stations populaires, où les prix de l'hébergement et de la restauration approchent ceux de la côte italienne ou grecque. La Géorgie, en revanche, reste l'une des destinations les moins chères que l'on puisse rejoindre sans escale depuis l'Europe centrale.

Hébergement

Au Monténégro, les prix de l'hébergement sont fortement saisonniers. Hors pic, c'est-à-dire avant juin et après août, vous paierez 33–55 € la nuit pour un appartement correct pour deux personnes à Kotor ou à Budva. En juillet et en août, les mêmes appartements coûtent 78–135 €, et davantage encore dans les emplacements en bord de mer les plus recherchés. Les hôtels trois étoiles en pleine saison représentent une dépense de 89–155 € la nuit. Le camping est l'option la moins chère : les campings de la côte coûtent 11–22 € la nuit pour une tente ou un camping-car, mais le niveau de confort peut varier fortement.

La Géorgie se présente de façon complètement différente en matière d'hébergement. Les maisons d'hôtes, des logements privés tenus par des familles locales, sont une véritable institution. Pour une chambre double avec petit-déjeuner, vous paierez généralement 18–33 € la nuit, même en plein centre de Tbilissi ou dans les villages de montagne de Kazbegi. Les auberges de jeunesse proposent des lits en dortoir à partir de 7–11 € par personne. Les hôtels de charme de Tbilissi, bien situés et au design soigné, coûtent 44–89 € la nuit, et offrent souvent un niveau qui coûterait deux fois plus cher en Europe occidentale. Les options de luxe se multiplient, mais la Géorgie reste un pays où passer une bonne nuit ne demande pas un gros budget.

Repas et boissons

Le Monténégro est un pays où manger au restaurant est agréable, mais pas forcément bon marché, surtout si l'on vise les établissements en front de mer ou dans les vieilles villes touristiques. Un dîner pour deux dans un restaurant moyen de Kotor ou de Budva représente une dépense de 13–27 €. Le poisson et les fruits de mer, ce pour quoi les gourmets viennent ici, sont plus chers : une assiette de poisson grillé coûte 11–18 €, et un repas complet avec du vin peut approcher 33–44 € pour deux. Une alternative moins chère consiste en boulangeries et petites adresses qui servent du burek ou des čevapi : vous y paierez 4–8 € par personne pour un repas complet.

En Géorgie, la nourriture n'est pas seulement bon marché, elle est aussi étonnamment copieuse. Les khinkali, ces raviolis géorgiens à la viande ou au fromage, coûtent 0,45–0,90 € pièce dans une gargote locale, et une portion de six à huit rassasiera confortablement un adulte. Le khachapuri, dans ses diverses variantes régionales, représente une dépense de 3–7 € pour une portion entière et énorme. Un dîner pour deux dans un restaurant ordinaire de Tbilissi revient à 9–18 € boisson comprise. Même dans les lieux touristiques du centre de Tbilissi, il est difficile de payer trop cher pour manger, ce qui est une rareté en Europe. Ajoutez à cela le vin géorgien, qui, à table, coûte une bagatelle comparé aux prix européens.

Le tableau ci-dessous présente les coûts journaliers approximatifs pour deux personnes qui voyagent en mode touristique, sans luxe, mais sans économies excessives non plus :

L'écart est frappant. Une semaine en Géorgie pour deux, billets d'avion réservés à l'avance compris, peut revenir à 667–1 110 €. Un séjour d'un confort comparable au Monténégro en juillet ou en août représente réellement 1 335–2 225 €. Bien sûr, avec une économie rigoureuse (hébergement le moins cher, repas préparés sur place, restaurants en bord de mer évités), on peut descendre plus bas dans les deux cas. Mais avec un style de voyage similaire, la Géorgie revient deux fois moins cher.

Il faut aussi mentionner quelques coûts cachés qui peuvent vous surprendre. Au Monténégro, le stationnement près de la plage ou dans le centre de Kotor coûte 2–5 € de l'heure en été : avec une voiture de location, c'est une dépense qui s'accumule vite. L'entrée dans la vieille ville de Kotor coûte 3 € par personne. La location d'un transat et d'un parasol sur la plage représente encore 10–20 € par jour. En Géorgie, ce type de frais est bien plus rare : la plupart des attractions sont gratuites ou coûtent quelques lari, et l'entrée dans les églises et les forteresses est rarement payante. La location de voiture est moins chère, le carburant coûte moins, et les taxis via l'application Bolt comptent parmi les moyens de transport les moins chers que vous trouverez dans une destination touristique européenne.

Si le budget est un critère important dans votre choix, et il n'y a là rien de mal, car une planification financière raisonnable fait partie d'un bon voyage, la Géorgie remporte sans conteste cette comparaison. Le Monténégro devient plus cher d'année en année, surtout en haute saison estivale, et a cessé depuis longtemps d'être cette découverte balkanique bon marché qu'il était il y a dix ans. La Géorgie, elle, l'est toujours.

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Plages, montagnes et monuments : que voir et que vivre

Les attractions sont un domaine où les deux pays jouent dans des ligues complètement différentes, non pas parce que l'un serait plus riche en lieux intéressants, mais parce qu'ils proposent des types d'expériences complètement différents. Le Monténégro séduit avant tout par ses paysages : une combinaison de mer, de montagnes et de vieilles villes vénitiennes qui fait impression instantanément et ne demande aucune préparation. La Géorgie fonctionne autrement : ses attractions exigent souvent un peu plus d'efforts pour être atteintes, mais vous récompensent d'une manière difficile à décrire à quelqu'un qui n'y est pas allé.

Que voir au Monténégro

Le Monténégro est un petit pays, que l'on peut traverser en voiture en une journée, mais une quantité étonnante de choses a été logée dans ce petit espace. Le centre absolu de la carte touristique est la baie de Kotor, la Boka Kotorska, inscrite sur la liste de l'UNESCO. C'est l'un des recoins les plus photogéniques de toute l'Adriatique : un fjord entouré de montagnes abruptes, au bord duquel se succèdent des villes médiévales. Kotor, avec ses remparts vénitiens et son labyrinthe de ruelles étroites, est incontournable pour quiconque vient au Monténégro. La montée sur les remparts avec vue sur toute la baie est l'une de ces expériences qui restent longtemps en mémoire.

• Kotor : une vieille ville médiévale entourée de remparts défensifs, l'église Saint-Tryphon, la montée vers la forteresse San Giovanni avec un panorama sur la baie.
• Budva : la station la plus développée du Monténégro, sa propre vieille ville sur une presqu'île, les plages de Mogren et de Jaz, une vie nocturne intense en saison.
• Sveti Stefan : la vue emblématique de l'île-hôtel reliée à la terre ferme par une chaussée, l'une des photographies les plus reconnaissables du Monténégro.
• Parc national du Durmitor : un massif montagneux à l'intérieur du pays avec le Lac Noir, le canyon de la Tara (l'un des plus profonds d'Europe) et la possibilité de faire du rafting.
• Perast : une minuscule ville au bord de la baie avec deux îlots sur l'eau et une architecture baroque, l'un des endroits les plus calmes de tout le pays.
• Ulcinj : l'extrême sud du Monténégro, une atmosphère orientale, la plus longue plage de sable de l'Adriatique, la Grande Plage, longue de près de 13 km.

Le Monténégro fonctionne à merveille comme destination à combiner : en une semaine, on peut facilement associer quelques jours sur la côte à une excursion en montagne. Le trajet de Kotor au Durmitor prend environ trois heures, mais traverse certains des plus spectaculaires cols des Balkans. Louer une voiture élargit nettement les possibilités : les transports publics entre les petites villes sont limités et irréguliers.

Que voir en Géorgie

La Géorgie est un pays qui, au premier contact, peut vous submerger par le nombre de choses à voir. Dans un espace relativement restreint se côtoient des villes antiques, des monastères au bord de falaises, les plus hauts sommets du Caucase et l'une des plus anciennes régions viticoles du monde. Visiter la Géorgie demande plus de préparation que le Monténégro, car les distances entre les attractions sont plus grandes et certaines d'entre elles sont plus difficiles d'accès, mais c'est précisément pourquoi la satisfaction d'y arriver peut être démesurément grande.

• Tbilissi : une capitale de caractère, avec les balcons sculptés de la vieille ville, les bains sulfureux du quartier d'Abanotoubani, la forteresse de Narikala avec vue sur toute la ville, le pont de la Paix et une architecture moderne aux côtés d'églises du Ve siècle.
• Kazbegi (Stepantsminda) : une ville de montagne au pied du mont Kazbek (5 047 m) avec l'emblématique église de la Trinité de Gergueti suspendue sur une crête au-dessus des nuages, l'une des vues les plus spectaculaires que l'on puisse admirer sans alpinisme de haute montagne.
• Kakhétie : la région orientale de la Géorgie, cœur de la viticulture géorgienne, des dizaines de caves ouvertes pour des dégustations, les villes de Télavi et de Sighnaghi (surnommée la « ville de l'amour », avec un panorama sur le Caucase).
• Koutaïssi : la deuxième ville de Géorgie avec le monastère de Bagrati (UNESCO) et la grotte de Prométhée toute proche, porte d'entrée vers l'ouest de la Géorgie et la région de Samegrelo.
• Mestia et la Svanétie : une province montagneuse au nord-ouest du pays avec des tours de pierre médiévales, des sentiers de trekking et une vue sur l'Ouchba, l'un des sommets les plus difficiles du Caucase.
• Vardzia : une ville-monastère troglodytique creusée dans la roche au XIIe siècle, l'un des exemples les mieux conservés de l'architecture rupestre géorgienne, impressionnante même pour ceux que l'histoire laisse de marbre.

En une semaine, on peut raisonnablement voir Tbilissi, faire une excursion à Kazbegi et visiter la Kakhétie, ce qui constitue déjà un programme très satisfaisant. La Svanétie et l'ouest de la Géorgie sont l'objet d'un deuxième voyage ou d'une version pour ceux qui disposent d'au moins dix jours. La Géorgie récompense ceux qui ne se précipitent pas et n'essaient pas de tout faire tenir en un seul séjour.

La différence entre les deux pays en matière d'attractions se résume à une question simple : voulez-vous vous reposer et admirer une beauté qui vous entoure de toutes parts, ou voulez-vous la découvrir ? Le Monténégro sert les attractions sur un plateau : Kotor est belle et vous le savez immédiatement. La Géorgie exige de l'activité : pour voir la Trinité de Gergueti dans la brume à l'aube, il faut se lever à quatre heures du matin et monter en jeep par une route de montagne. Mais c'est précisément pour cela qu'on s'en souvient toute sa vie.

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Cuisine et boissons : le duel culinaire de deux pays

Il y a des voyages dont on rapporte des photos. Et il y a ceux dont on rapporte des saveurs, que l'on tente pendant des années de reproduire dans sa propre cuisine, en sachant d'avance que ce ne sera jamais pareil. Le Monténégro comme la Géorgie ont leur identité culinaire, mais l'ampleur de l'expérience est complètement différente. Le Monténégro propose une bonne cuisine solide, méditerranéenne et balkanique. La Géorgie offre quelque chose que la plupart des voyageurs n'ont rencontré nulle part ailleurs, et qui devient pour beaucoup la principale raison d'y revenir.

La cuisine monténégrine, c'est avant tout du poisson et des fruits de mer, ce qui n'a rien d'étonnant vu l'accès du pays à l'Adriatique. Loup ou daurade grillés servis avec de l'huile et des herbes, poulpe préparé sous une cloche en fonte appelée peka, moules à l'ail et au vin blanc : ce sont les classiques que vous trouverez dans presque tous les restaurants de la côte. La qualité est généralement élevée, la fraîcheur des produits indiscutable, et manger du poisson avec vue sur la baie est une expérience difficile à surévaluer. À l'intérieur des terres, la cuisine change de caractère : davantage de viande, davantage d'influences balkaniques. Les čevapi, petites saucisses de viande hachée servies avec de l'oignon et de l'ajvar, le burek à la viande ou au fromage, le kačamak, sorte de bouillie de semoule de maïs au fromage et à la crème, sont des plats qui calent vraiment l'estomac et coûtent trois fois rien.

Le fromage local de Njeguši, de la zone montagneuse du même nom, est l'un des produits à rechercher : fumé, dur, d'une saveur prononcée qui n'a rien à voir avec les versions de supermarché. Il en va de même pour le pršut de Njeguši, jambon local séché à l'air de la montagne. Ajoutez à cela le Vranac, le vin rouge monténégrin issu d'un cépage local, et la rakija comme élément obligé de tout repas un peu sérieux. La cuisine monténégrine est savoureuse, honnête et bien adaptée au climat du lieu. Elle ne révolutionne pas vos idées sur la nourriture, mais elle fait son travail avec sérieux.

La Géorgie, c'est une autre histoire. La cuisine géorgienne est souvent décrite par les voyageurs comme l'une des plus grandes découvertes culinaires de leur vie, et ce n'est pas exagéré. Tout commence par le khachapuri, qui n'est du pain au fromage que de nom : en réalité, c'est une pâte moelleuse et élastique garnie de fromage local, souvent avec de l'œuf et du beurre, qui prend des formes complètement différentes selon la région. Le khachapuri adjare, en forme de bateau avec un jaune coulant au milieu, est un plat qui est à lui seul une raison de voyager. La version mingrélienne, avec du fromage à l'intérieur comme sur le dessus, est tout aussi indécemment bonne.

Les khinkali sont des raviolis géorgiens avec de la soupe à l'intérieur. La règle la plus importante pour les manger est de ne pas mordre directement dedans, sous peine de vous ébouillanter avec le bouillon qui se rassemble sous la pâte pendant la cuisson. On le tient par le nœud du dessus, on mord avec précaution et on aspire le bouillon avant de manger le reste. La garniture peut être de la viande, des champignons ou du fromage. Une portion de huit khinkali dans une bonne gargote coûte à peu près autant qu'un café dans une chaîne de café urbaine. Le puri, pain géorgien cuit dans un four traditionnel appelé tonir, est si bon que les Géorgiens en mangent à presque tous les repas. Le satsivi (poulet en sauce aux noix), le lobiani (pain à la purée de haricots) ou le badrijani nigvzit (aubergine aux noix et à l'ail) sont d'autres mets dont vous vous souviendrez longtemps après votre retour.

Mais le plus grand trésor de la culture culinaire géorgienne, c'est le vin. La Géorgie est considérée comme le berceau de la viticulture : des archéologues y ont trouvé des preuves d'une production de vin remontant à plus de 8 000 ans. La méthode traditionnelle de fermentation dans des amphores d'argile enterrées dans le sol, appelées qvevri, figure sur la liste du patrimoine immatériel de l'UNESCO. Les vins naturels élaborés selon cette méthode ont un caractère complètement différent de ce que vous connaissez dans les magasins européens, en particulier les vins ambrés issus de raisins blancs fermentés avec peaux et pépins, qui donnent une saveur tannique et complexe à laquelle il faut s'habituer, mais qui devient ensuite quelque chose dont on a envie. Ajoutez à cela le chacha, eau-de-vie géorgienne faite à partir de marc de raisin, généralement maison et d'un degré imprévisible, comme élément obligé de tout dîner un peu sérieux.

On ne peut pas parler de la cuisine géorgienne sans évoquer la supra, un festin traditionnel qui est plus qu'un repas. C'est un rituel social au cours duquel la table ploie sous des dizaines de plats disposés en même temps, et où le tamada, le maître de cérémonie, porte toast après toast en versant le vin dans une corne ou un grand gobelet. Si vous avez la chance d'être invité à une supra par une famille géorgienne, allez-y. Même si vous ne comprenez pas un mot de géorgien.

Dans un duel culinaire direct, le résultat est net pour ceux qui recherchent de nouvelles expériences gustatives. La cuisine monténégrine est bonne, la géorgienne est inoubliable. Si toutefois vous aimez le poisson frais au bord de la mer, les influences italiennes dans une version balkanique et un bon Vranac pour l'accompagner, le Monténégro vous donnera tout ce que vous cherchez. Tout dépend si vous voulez goûter le lieu, ou si vous voulez que le lieu vous goûte.

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Quand partir ? Saisonnalité et affluence

Le choix des dates de voyage peut décider si les vacances resteront un souvenir pour la vie ou une expérience frustrante, faite de files d'attente, de chaleur et de prix qui vous arrachent l'argent des mains. Le Monténégro comme la Géorgie ont leurs fenêtres idéales, et il vaut la peine de les connaître avant d'acheter des billets pour la première date disponible en plein été.

Le Monténégro, en tant que destination méditerranéenne, obéit à des lois semblables à celles de la Croatie ou de la Grèce. Juillet et août sont le sommet absolu de la saison : les plages sont bondées, les prix de l'hébergement atteignent leur maximum, et à Kotor ou à Budva, il faut se battre pour obtenir une table libre dans un bon restaurant dès midi. La température de l'air atteint alors 32–36 °C, l'eau 25–27 °C, idéale pour la baignade, mais la chaleur elle-même peut être accablante, surtout pour ceux qui ne sont pas habitués à un été méditerranéen. Ajoutez à cela les excursionnistes des navires de croisière qui accostent régulièrement à Kotor : à certaines heures, la vieille ville est littéralement impraticable.

Juin et septembre sont nettement les meilleurs mois pour un voyage au Monténégro lorsqu'on veut combiner temps à la plage et visites agréables. La température de l'air est alors de 26–30 °C, l'eau est chaude, la foule est nettement moins dense, et les prix de l'hébergement baissent de 30–50 % par rapport au pic. Juin a l'avantage supplémentaire que tout est frais après l'hiver : la végétation est d'un vert intense, et les établissements commencent tout juste la saison, si bien que le service est souvent plus attentif et moins fatigué. Septembre, de son côté, offre une mer chaude et calme et une lumière dorée qui fait des merveilles pour les photos de la baie.

Le printemps, avril et mai, est une excellente option pour les amateurs de montagne et de randonnée. La côte est encore fraîche pour la baignade, mais le parc national du Durmitor et d'autres zones montagneuses du pays sont alors spectaculaires, et les sentiers ne sont pas bondés. L'automne, en octobre, offre une situation similaire : la mer encore relativement chaude, pas de foule, mais certains établissements commencent à fermer pour l'hiver. En hiver, la côte devient silencieuse, la plupart des restaurants et des appartements sont fermés, mais la montagne offre la possibilité de skier à la station de Kolašin.

La Géorgie obéit à des lois légèrement différentes, car son climat est plus varié selon les régions. Tbilissi en été peut être très chaude : en juillet et en août, la température dépasse régulièrement 35 °C et, avec une forte humidité, la ville peut être étouffante. Les montagnes, au même moment, sont agréablement fraîches, si bien que de nombreux voyageurs organisent leur séjour pour combiner quelques jours dans la capitale avec une semaine en montagne. Kazbegi connaît en été des températures diurnes de 18–24 °C, idéales pour le trekking.

Les mois d'or pour la Géorgie sont mai, juin, septembre et octobre. Au printemps, le pays est couvert de verdure, les températures sont agréables dans toute la région et les vignobles de Kakhétie sont magnifiques. L'automne, de son côté, est la saison des vendanges : si vous avez la chance de tomber sur la charnière de septembre et d'octobre, vous pouvez participer aux vendanges traditionnelles et goûter le vin nouveau directement au qvevri. C'est l'une de ces expériences difficiles à planifier depuis chez soi, mais qui se révèle souvent être le plus beau souvenir de tout le voyage.

Une conclusion intéressante se dégage du tableau : la Géorgie offre une fenêtre de conditions idéales plus longue que le Monténégro. D'avril à juin et de septembre à octobre, soit six mois pendant lesquels le pays est agréable dans presque toutes ses régions à la fois. Le Monténégro, en tant que destination balnéaire, voit son pic très nettement concentré autour de l'été, ce qui signifie qu'on y va soit au milieu de la foule en payant cher, soit en renonçant à se baigner dans la mer.

Il faut aussi se rappeler que la Géorgie est attrayante en hiver d'une tout autre manière que le Monténégro. Goudaouri, une station de ski à moins de deux heures de Tbilissi, attire de plus en plus de voyageurs en quête d'une alternative aux stations alpines bondées. Les prix des remontées et de l'hébergement sont bien inférieurs à ceux des Alpes, les pistes sont variées et le trajet depuis Tbilissi est simple et peu coûteux. C'est une option à laquelle peu de gens pensent en préparant un voyage estival en Géorgie, et qui peut être une révélation pour les skieurs lassés du circuit européen habituel.

Si vous avez un emploi du temps flexible et pouvez choisir vos dates de voyage, évitez août comme la peste dans les deux cas. Septembre est meilleur qu'août à absolument tous les égards : prix, affluence, température, confort de visite. C'est l'une de ces choses que tout voyageur expérimenté sait et que tout débutant découvre trop tard.

Sécurité, formalités et informations pratiques

Le plus beau voyage peut se transformer en cauchemar si, avant le départ, vous négligez quelques points pratiques élémentaires. Visas, assurance, monnaie, carte SIM : ce sont des choses auxquelles on pense généralement à la dernière minute, mais qu'il vaut mieux avoir réglées bien avant le départ. La bonne nouvelle, c'est que ni le Monténégro ni la Géorgie ne dressent de barrières d'entrée particulières devant les voyageurs de l'UE. La mauvaise, c'est qu'ils diffèrent assez l'un de l'autre pour ne pas être traités de la même manière. Quel que soit votre choix de bagage, notre guide pour choisir entre bagage rigide et souple mérite un coup d'œil pour les routes de montagne accidentées.

Monténégro : ce qu'il faut savoir avant de partir

Le Monténégro est un pays candidat à l'UE et fonctionne déjà à bien des égards selon les normes européennes. Pour le voyageur de l'UE, cela signifie avant tout l'absence de visa : vous entrez avec une carte d'identité nationale ou un passeport en cours de validité et pouvez séjourner dans le pays jusqu'à 90 jours sur 180. Aucune formalité supplémentaire, aucune invitation ni taxe à la frontière.

• Visa : non requis pour les citoyens de l'UE, une carte d'identité nationale ou un passeport en cours de validité suffit.
• Monnaie : l'euro. Le Monténégro utilise l'euro bien qu'il n'appartienne ni à la zone euro ni à l'UE ; distributeurs disponibles partout, paiement par carte accepté dans la plupart des établissements touristiques.
• Langue : le monténégrin (très proche du serbe) ; dans les stations, l'anglais ne pose aucun problème, dans les petites villes, le russe ou le serbe peuvent aider.
• Assurance : la CEAM ne s'applique pas au Monténégro. Le pays se situe en dehors de l'UE et de l'EEE, la carte européenne d'assurance maladie n'y est donc pas valable. Certains pays ont des accords bilatéraux de santé avec le Monténégro, mais il ne faut pas compter dessus : une assurance voyage complète couvrant les frais médicaux et l'évacuation est vivement recommandée.
• Sécurité : un pays très calme, avec un faible niveau de criminalité envers les touristes ; les précautions habituelles (surveiller ses papiers et son matériel électronique) sont tout à fait suffisantes.
• Téléphone et internet : l'itinérance de l'UE ne s'applique pas (le Monténégro est hors de l'UE), mais la plupart des opérateurs proposent des forfaits d'itinérance raisonnables ; sinon, une carte SIM locale de Telenor ou de m:tel coûte quelques euros et offre un bon volume de données.
• Vaccinations : aucune vaccination exigée pour l'entrée ; le calendrier vaccinal standard est tout à fait suffisant.
• Circulation routière : conduite à droite ; les routes de montagne peuvent être étroites et demander de l'attention, en particulier sur l'itinéraire passant par le col de Lovčen.

Il faut savoir que les prix au Monténégro sont affichés et payés exclusivement en euros : les cartes sont largement utilisées dans les hôtels, les restaurants et les grands magasins, mais dans les petits villages et sur les marchés, l'argent liquide reste indispensable. Les distributeurs fonctionnent sans problème, même si les frais de retrait peuvent être plus élevés que dans votre pays ; il vaut la peine de vérifier les conditions de votre compte avant de partir.

Géorgie : ce qu'il faut savoir avant de partir

La Géorgie se trouve en dehors de l'Union européenne et en dehors de la zone que les voyageurs européens fréquentent le plus souvent, ce qui fait que les formalités sont souvent sous-estimées. À tort, car plusieurs points diffèrent sensiblement des destinations européennes et méritent d'être connus à l'avance.

• Visa : les citoyens de l'UE peuvent entrer en Géorgie sans visa pour des séjours allant jusqu'à 365 jours, l'une des politiques de visa les plus libérales au monde ; un passeport en cours de validité suffit (attention : la carte d'identité nationale peut ne pas être acceptée à la frontière géorgienne, voyagez donc avec un passeport).
• Monnaie : le lari géorgien (GEL) ; le taux est d'environ 0,30 € par lari, soit à peu près 3,2 lari pour un euro (à vérifier avant le départ) ; distributeurs disponibles dans les villes, variable dans les villages de montagne, il est donc utile d'avoir des espèces ; le change dans les bureaux de Tbilissi est avantageux, le taux étant souvent meilleur que dans les banques.
• Langue : le géorgien, avec son propre alphabet unique ; à Tbilissi, l'anglais est de plus en plus courant parmi la jeune génération, en dehors de la capitale la connaissance de l'anglais est limitée ; la génération plus âgée comprend le russe, même si son usage peut être perçu de manière ambivalente dans un contexte politique.
• Assurance : la CEAM ne fonctionne pas en Géorgie. Le pays se trouve en dehors de l'Union européenne et il n'existe aucun accord réciproque de couverture santé ; une assurance voyage complète est absolument indispensable, idéalement avec un capital médical élevé (minimum 50 000 €) et une clause couvrant les frais de secours en montagne si vous prévoyez de faire du trekking.
• Sécurité : la Géorgie est globalement un pays sûr pour les touristes ; Tbilissi et les destinations touristiques populaires sont calmes ; il faut éviter les régions proches de la frontière avec la Russie : l'Ossétie du Sud et l'Abkhazie sont des zones séparatistes dont l'entrée est interdite et dangereuse.
• Téléphone et internet : une carte SIM locale est la solution la plus raisonnable ; les opérateurs Magti ou Geocell proposent des cartes avec un forfait de données pour l'équivalent de 3–6 € ; la couverture dans les villes est excellente, en montagne elle peut être limitée ou totalement absente.
• Vaccinations : aucune vaccination obligatoire ; recommandées : tétanos et diphtérie à jour (standard) ; si vous prévoyez un trekking dans des régions reculées, il est utile de consulter un médecin spécialisé en médecine du voyage.
• Navigation et cartes : l'alphabet géorgien rend délicate l'orientation d'après les panneaux routiers ; l'application Maps.me avec des cartes hors ligne téléchargées fonctionne très bien en Géorgie et est recommandée par presque tous les voyageurs qui visitent le pays.

Une question distincte qui mérite l'attention est la situation géopolitique de la région. La Géorgie est frontalière de la Russie, et les relations entre les deux pays sont tendues depuis l'invasion russe de 2008 et les événements qui ont suivi. Le territoire géorgien reconnu par le gouvernement de Tbilissi est sûr, mais il est utile de suivre les recommandations actuelles du ministère des Affaires étrangères de votre pays avant le départ. En pratique, pour un touriste qui visite Tbilissi, Kazbegi ou la Kakhétie, la situation politique n'affecte ni le confort ni la sécurité du voyage, mais c'est un pays dans lequel il convient d'avoir conscience du contexte et de garder son bon sens lors de la planification des itinéraires.

Il faut aussi savoir que la Géorgie possède une culture de l'hospitalité très forte : les Géorgiens comptent parmi les gens les plus ouverts et les plus serviables que l'on puisse rencontrer en voyage. Si vous vous perdez à Tbilissi et demandez votre chemin, il y a de réelles chances qu'un habitant vous accompagne personnellement jusqu'à la bonne adresse. C'est quelque chose qu'aucune application ni aucun guide ne peut remplacer.

À qui s'adresse le Monténégro, et à qui s'adresse la Géorgie ?

Après avoir passé en revue les coûts, les attractions, la cuisine, la saisonnalité et les formalités, le moment est venu de poser la question qui se cache vraiment derrière toute cette comparaison : quel pays est fait pour vous ? Il n'y a pas de réponse unique, mais il existe des profils de voyageurs concrets qui conviennent mieux à l'une ou l'autre destination. Et il y a des situations où le choix est évident, pour autant que vous sachiez ce que vous cherchez.

Choisissez le Monténégro si…

• La mer et la plage sont une priorité absolue pour vous : le Monténégro offre certaines des plus belles plages de l'Adriatique, une eau chaude tout l'été et un accès à la côte depuis presque tous les lieux de séjour balnéaires.
• Vous voyagez avec des enfants : le pays est sûr, l'infrastructure touristique bien développée, les distances entre les attractions courtes, et les baies peu profondes idéales pour les enfants qui apprennent tout juste à nager.
• Vous tenez au confort européen : l'euro comme monnaie, un service en anglais dans les stations, des routes bien signalisées et une infrastructure prévisible font que le Monténégro ne demande aucune adaptation particulière.
• Vous aimez combiner détente et un peu de visites : quelques jours à la plage, plus une excursion à Kotor et à Perast et une journée au Durmitor, c'est un programme qui ne demande pas de planification intensive et qui donne le sentiment de vacances complètes.
• Vous ne voulez pas risquer l'inconnu : le Monténégro est un choix sûr qui déçoit rarement ; ici, aucune surprise, ni en bien ni en mal.
• Vous tenez à un vol court : deux heures en l'air sont un argument difficile à surévaluer, en particulier lorsqu'on voyage avec des enfants ou qu'on n'a qu'une semaine de congé.

Choisissez la Géorgie si…

• Vous cherchez une découverte culturelle : un nouvel alphabet, une autre religion, une tradition viticole millénaire et une cuisine que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Europe, la Géorgie procure un vrai sentiment de dépaysement sans qu'il faille voler à l'autre bout du monde.
• Le trekking et la montagne comptent plus que la plage : le Caucase offre certains des sentiers de randonnée les plus spectaculaires accessibles au touriste moyen ; Kazbegi et la Svanétie sont des lieux qui impressionnent même les marcheurs expérimentés.
• Vous avez un budget limité : avec un confort de voyage similaire, la Géorgie est deux fois moins chère que le Monténégro en saison ; si chaque euro compte, le choix est évident.
• Vous vous intéressez avant tout à la cuisine et au vin : la cuisine géorgienne et la tradition viticole sont à elles seules des raisons de voyager ; pour les amateurs d'aventure culinaire, la Géorgie est l'une des destinations les plus intéressantes au monde.
• Vous avez déjà quelques voyages européens classiques derrière vous : si vous êtes déjà allé en Croatie, en Grèce et en Italie et que vous cherchez quelque chose qui vous laissera des souvenirs différents, la Géorgie est exactement ce qu'il vous faut.
• Vous appréciez le contact avec la culture locale plus que le confort hôtelier : maisons d'hôtes tenues par des familles géorgiennes, supras, invitations spontanées autour d'un verre de vin, la Géorgie propose un type de voyage de plus en plus rare dans les destinations développées commercialement.

Il existe aussi une troisième option, rarement évoquée, qui se révèle pour certains voyageurs la meilleure : les deux pays en un seul voyage. Cela paraît ambitieux, mais avec une bonne planification, c'est tout à fait réaliste. Vous pourriez par exemple prendre l'avion pour Tbilissi, y passer une semaine, puis revenir via Istanbul ou Vienne avec une correspondance vers le Monténégro pour une semaine supplémentaire. Ou l'inverse : commencer par les plages du Monténégro et terminer le voyage par une aventure géorgienne. Côté budget, une telle solution n'a pas besoin d'être beaucoup plus chère qu'un seul séjour plus long, si vous planifiez bien les correspondances. Et si ce qui vous tente, c'est une côte balkanique ensoleillée et moins chère, il vaut la peine de voir pourquoi certains voyageurs troquent l'Égypte contre la voisine Albanie aussi.

Il faut aussi dire clairement ce qui ressort de toute cette comparaison : la Géorgie est une destination qui donne plus pour moins. Moins chère, plus intéressante, plus exotique, et avec une plus grande charge de souvenirs qui vous accompagnent longtemps. Le Monténégro, de son côté, est une destination qui offre exactement ce qu'on en attend : une belle côte, une bonne cuisine et des vacances agréables sans surprises. Les deux valeurs ont du sens. Toutes deux répondent à des besoins différents et à des étapes différentes de la vie d'un voyageur.

Si vous ne savez pas lequel choisir, posez-vous une seule question : une fois rentré, préféreriez-vous dire « j'ai passé d'excellentes vacances », ou « j'ai été dans un endroit qui m'a changé » ? Le Monténégro donne en général la première. La Géorgie, presque toujours, la seconde. Et aucun de ces choix n'est mauvais.