Géorgie ou Monténégro – Où les vacances sont-elles meilleures ?

La Géorgie et le Monténégro sont deux destinations qui, depuis plusieurs années, figurent régulièrement dans les projets de vacances des voyageurs européens en quête d'autre chose qu'un énième séjour tout compris. Elles diffèrent en presque tout – climat, cuisine, culture et prix. Cet article vous aidera à choisir la bonne.

Deux destinations, deux mondes – en quoi diffèrent-elles ?

Quand vous regardez la carte de l'Europe et cherchez un lieu qui offre davantage que d'autres plages bondées hérissées de paravents et le goût d'une pizza touristique au prix d'un budget hebdomadaire – tôt ou tard vous tombez sur deux noms. Monténégro et Géorgie. Les deux pays ont une base de fans grandissante à travers l'Europe, les deux sont relativement bon marché par rapport à l'Europe de l'Ouest, les deux offrent des paysages à couper le souffle. Et les deux sont si différents l'un de l'autre qu'il est difficile de les comparer autrement qu'à travers le prisme de ce que vous recherchez.

Le Monténégro est un pays qui, géographiquement et mentalement, appartient au monde méditerranéen. Les ruelles étroites des vieilles villes vénitiennes, une eau couleur turquoise, le parfum de la lavande et du poisson grillé, des soirées autour d'un verre de Vranac local. Même s'il se situe techniquement dans les Balkans, le climat sur la côte donne l'impression de se trouver quelque part entre la Croatie et la Grèce – à la différence qu'il y a moins de foule et que les prix n'ont pas encore atteint des niveaux absurdes. C'est une destination facile à comprendre et où l'on s'oriente facilement. L'infrastructure touristique est bien développée, les panneaux sont écrits en alphabet latin, et dans les stations balnéaires la plupart des employés parlent au moins un peu l'anglais.

La Géorgie est une tout autre histoire. C'est un pays situé dans le Caucase, au point de rencontre de l'Europe et de l'Asie, avec son propre alphabet unique, une tradition vinicole millénaire, une cuisine qui ne se compare à rien, et une culture de l'hospitalité qui peut littéralement vous désarmer. Lorsque vous atterrissez pour la première fois à Tbilissi et que vous voyez la vieille ville aux balcons couverts de treillis de bois sculpté, les bains de soufre et des églises du Ve siècle coincées entre des immeubles de l'époque soviétique – vous comprenez que ce n'est pas une énième capitale européenne avec une église et une place de marché. C'est un lieu doté d'une logique totalement différente, d'un autre rythme et d'autres règles.

La différence entre ces deux destinations se voit le mieux dans la façon dont vous les ressentez en tant que voyageur. Le Monténégro procure un sentiment de vacances sûres et bien organisées – vous pouvez planifier chaque journée à l'avance, réserver un appartement au bord de la plage, louer une voiture et rouler de baie en baie. La Géorgie, en revanche, exige un peu plus d'ouverture à la spontanéité et à l'inconnu. Il y a ici de nombreuses choses difficiles à planifier depuis chez soi avant le départ – des routes qui semblent praticables sur les cartes et qui sont en réalité des pistes de montagne en gravier, des restaurants sans menu en anglais, des horaires d'ouverture qui relèvent plutôt de l'indication approximative. Ce n'est pas un défaut – pour de nombreux voyageurs, c'est précisément le plus grand avantage.

En termes de distance, les deux destinations sont accessibles sans sacrifice particulier. Le Monténégro est plus proche – tant littéralement que mentalement. Le vol dure un peu plus de deux heures, le pays utilise l'euro, et dans les villes plus grandes vous vous débrouillerez facilement en anglais ou même en russe. La Géorgie représente un voyage un peu plus long – le vol dure environ quatre à quatre heures et demie – mais cela reste moins que pour la Thaïlande ou le Vietnam, et l'exotisme n'en est pas moindre. Si vous choisissez plus largement parmi les classiques méditerranéens, notre comparatif l'Italie ou l'Espagne pour un premier voyage à l'étranger constitue une lecture complémentaire utile.

Il vaut aussi la peine de réfléchir au type de voyageur que vous portez en vous. Si pour vous les vacances signifient avant tout la mer, la détente, la bonne nourriture et quelques jolies vues – le Monténégro répondra presque parfaitement à ces besoins. Si, en revanche, vous cherchez quelque chose qui reste avec vous plus longtemps – une nouvelle culture, des saveurs que vous ne trouverez nulle part ailleurs, et des souvenirs difficiles à résumer sur Instagram – la Géorgie a nettement plus à offrir. Il ne s'agit pas de savoir quel endroit est meilleur dans l'absolu. Il s'agit de ce que vous recherchez et de ce avec quoi vous voulez rentrer chez vous.

Les deux pays connaissent un boom touristique, quoique à un rythme différent et pour des raisons différentes. Le Monténégro construit depuis des années sa position de Riviera balkanique – investissements hôteliers, marinas pour yachts, complexes de luxe à Tivat et Budva. La Géorgie, quant à elle, attire de plus en plus de voyageurs qui n'ont pas envie de l'idée d'un énième sentier battu, et qui veulent découvrir quelque chose avant tout le monde. Si vous lisez cet article, vous êtes probablement exactement à cet endroit – entre ces deux options. Et c'est une bonne chose, car les deux méritent d'être envisagées pour des raisons totalement différentes.

Comment s'y rendre et combien ça coûte

Monténégro – comment s'y envoler

Le Monténégro dispose de deux aéroports gérant le trafic touristique : l'aéroport de Tivat et l'aéroport de Podgorica. Du point de vue de la plupart des touristes, le premier est plus important – Tivat se trouve directement au bord de la baie de Kotor, et de là il n'y a littéralement qu'une dizaine de minutes de route jusqu'aux stations balnéaires populaires. Podgorica est la capitale du pays et un aéroport un peu plus éloigné des destinations de vacances typiques, mais avec une offre de liaisons plus large toute l'année.

Les vols directs vers le Monténégro sont assurés principalement par Wizz Air, aux côtés des liaisons charter lancées par les voyagistes durant la saison estivale. En pratique, depuis les grands aéroports européens vous trouverez des liaisons régulières vers Tivat ou Podgorica durant les mois de mai à octobre. La durée du vol est d'environ 2 heures, ce qui en fait l'une des destinations « exotiques » les plus proches accessibles au voyageur européen. Si vous voyagez avec une compagnie à bas prix aux limites strictes, notre aperçu dimensions du bagage cabine et conseils mérite une lecture avant de faire vos valises.

Les prix des billets d'avion dépendent fortement de la saison et de la précocité de la réservation. Hors pointe – c'est-à-dire en juin et septembre – il est possible de trouver des liaisons aller-retour à partir de seulement 67–110 € par personne. En juillet et août, les mêmes trajets peuvent coûter 155–265 €, et à la dernière minute encore davantage. Il vaut la peine de suivre les promotions Wizz Air et de vérifier les liaisons depuis différents aéroports, car les écarts de prix entre les villes peuvent être étonnamment grands.

Une alternative à l'avion est l'autocar – plusieurs compagnies proposent des liaisons depuis l'Europe centrale vers le Monténégro à travers les Balkans. Le trajet dure de 20 à 24 heures selon l'itinéraire et les arrêts, mais les billets coûtent généralement 45–78 € l'aller. C'est une option pour les voyageurs vraiment économes ou pour ceux qui veulent voir la Croatie ou la Bosnie en chemin. Votre propre voiture est aussi une possibilité réelle – l'itinéraire depuis l'Europe centrale à travers les Balkans fait environ 1 500–1 700 km et demande deux jours de conduite avec une nuit en chemin.

Géorgie – comment s'y envoler

La Géorgie est accessible par voie aérienne principalement via l'aéroport international Chota Roustaveli de Tbilissi. C'est le principal aéroport du pays et le point d'entrée pour la grande majorité des touristes. Le second aéroport, à Koutaïssi, gère bien moins de liaisons mais peut être moins cher – à vérifier si vous prévoyez de commencer votre visite dans l'ouest de la Géorgie.

Des liaisons directes vers Tbilissi sont proposées par Wizz Air – les vols partent d'une poignée de villes européennes. La durée du vol sur un trajet direct est d'environ 4 à 4,5 heures. Les alternatives sont des vols avec correspondance via des hubs comme Vienne (Austrian Airlines), Istanbul (Turkish Airlines) ou Riga (airBaltic). Les options avec correspondance peuvent être moins chères, mais elles allongent tout le voyage à 6–9 heures selon l'escale.

Les prix des vols vers Tbilissi sont plus variables que pour le Monténégro. Sur les liaisons directes, lors d'une bonne promotion, il est possible de trouver des billets aller-retour pour 90–155 € par personne. Les prix standards en saison oscillent toutefois entre 178 et 310 €, et au plus fort de l'été peuvent dépasser 445 €. Les vols avec correspondance sont souvent moins chers et méritent d'être comparés sur des moteurs de recherche comme Google Flights, Skyscanner ou Kayak. Votre meilleure chance d'obtenir des prix bas est de réserver 3 à 5 mois avant le départ ou d'attraper une promotion éclair de Wizz Air.

Le transfert depuis l'aéroport de Tbilissi vers le centre-ville est simple et bon marché – le métro circule directement de l'aéroport au centre pour quelques laris (l'équivalent d'un ou deux euros), les taxis coûtent 30–50 laris (environ 10–16 €), et l'application Bolt fonctionne sans accroc à Tbilissi et est généralement moins chère qu'un taxi traditionnel. Au Monténégro, le transfert depuis l'aéroport de Tivat vers Kotor ou Budva coûte 15–25 € en taxi, et depuis Podgorica vers la côte – déjà 50–80 €, ce qu'il vaut la peine d'intégrer au budget.

D'un point de vue purement logistique, le Monténégro est plus pratique et moins cher à atteindre – un vol plus court, davantage de liaisons charter en saison et une véritable alternative sous la forme de l'autocar. La Géorgie demande un peu plus de planification et généralement un budget plus élevé pour les billets eux-mêmes, mais l'écart n'est pas assez grand pour l'exclure financièrement. Avec une réservation suffisamment précoce, le coût d'un vol vers Tbilissi peut être comparable à un vol vers Tivat en milieu de saison.

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Coûts des vacances – où vous dépensez plus, et où moins

La question du budget est souvent la première à surgir lors de la planification d'un voyage. Et à juste titre – car la différence entre le Monténégro et la Géorgie à cet égard est considérable, quoique pas toujours dans le sens auquel vous pourriez vous attendre. Contrairement aux apparences, le Monténégro n'est plus une destination bon marché – surtout en été, dans les stations populaires, où les prix des hébergements et des restaurants se rapprochent du niveau de la côte italienne ou grecque. La Géorgie, en revanche, reste l'une des destinations les moins chères vers lesquelles vous pouvez vous envoler depuis l'Europe centrale sans correspondance.

Hébergement

Au Monténégro, les prix des hébergements sont fortement saisonniers. Hors pointe – c'est-à-dire avant juin et après août – vous paierez 33–55 € la nuit pour un appartement convenable pour deux à Kotor ou Budva. En juillet et août, les mêmes appartements coûtent 78–135 €, et dans les emplacements en bord de mer les plus recherchés encore davantage. Les hôtels trois étoiles au plus fort de la saison représentent une dépense de 89–155 € la nuit. Le camping est l'option la moins chère – les campings sur la côte coûtent 11–22 € la nuit pour une tente ou un camping-car, mais le standing peut varier fortement.

La Géorgie se présente tout autrement en matière d'hébergement. Les maisons d'hôtes – des logements privés tenus par des familles locales – sont une institution en elles-mêmes. Pour une chambre pour deux avec petit-déjeuner, vous paierez généralement 18–33 € la nuit, même en plein centre de Tbilissi ou dans les villages de montagne de Kazbegi. Les auberges proposent des lits en dortoir à partir de 7–11 € par personne. Les hôtels-boutiques de Tbilissi avec un super emplacement et un beau design coûtent 44–89 € la nuit – et représentent souvent un niveau qui, en Europe de l'Ouest, coûterait le double. Les options de luxe se multiplient, mais la Géorgie reste un pays où une bonne nuit de sommeil ne nécessite pas un gros budget.

Nourriture et boissons

Le Monténégro est un pays où manger au restaurant est agréable mais pas nécessairement bon marché – surtout si vous visez des établissements sur le front de mer ou dans les vieilles villes touristiques. Un dîner pour deux dans un restaurant moyen de Kotor ou Budva représente une dépense de 13–27 €. Le poisson et les fruits de mer – ce pour quoi les gourmets viennent ici – sont plus chers : une assiette de poisson grillé coûte 11–18 €, et un repas complet avec du vin peut approcher les 33–44 € pour deux. Une alternative moins chère est constituée des boulangeries et des petits établissements servant du burek ou des ćevapi – ici vous paierez 4–8 € par personne pour un repas complet.

En Géorgie, la nourriture n'est pas seulement bon marché mais aussi étonnamment abondante. Les khinkali – des raviolis géorgiens à la viande ou au fromage – coûtent 0,45–0,90 € pièce dans un établissement local, et une portion de six à huit rassasiera confortablement un adulte. Le khatchapouri, dans ses différentes variantes régionales, représente une dépense de 3–7 € pour une portion entière, énorme. Un dîner pour deux dans un restaurant ordinaire de Tbilissi revient à 9–18 € avec une boisson. Même dans les lieux touristiques du centre de Tbilissi, il est difficile de payer trop cher pour la nourriture – ce qui est une rareté en Europe. Ajoutez à cela le vin géorgien, qui avec un repas coûte une bagatelle comparé aux prix européens.

Le tableau ci-dessous présente les coûts journaliers approximatifs pour deux personnes voyageant dans un style touristique – sans luxe, mais sans économies particulières non plus :

La différence est frappante. Un voyage d'une semaine en Géorgie pour deux, billets d'avion réservés à l'avance inclus, peut revenir à 667–1 110 €. Un voyage de confort comparable au Monténégro en juillet ou août représente un vrai 1 335–2 225 €. Bien sûr, avec des économies rigoureuses – l'hébergement le moins cher, cuisiner sur place, éviter les restaurants du front de mer – vous pouvez descendre plus bas dans les deux cas. Mais avec un style de voyage similaire, la Géorgie ressort deux fois moins chère.

Il vaut aussi la peine de mentionner quelques coûts cachés qui peuvent vous prendre par surprise. Au Monténégro, le stationnement près de la plage ou dans le centre de Kotor coûte 2–5 € l'heure en été – avec une voiture de location, c'est une dépense qui s'accumule vite. L'entrée dans la vieille ville de Kotor coûte 3 € par personne. La location d'un transat et d'un parasol sur la plage représente 10–20 € de plus par jour. En Géorgie, il y a bien moins de frais de ce genre – la plupart des attractions sont gratuites ou coûtent quelques laris, et l'entrée des églises et des forteresses implique rarement une redevance. La location de voiture est moins chère, le carburant coûte moins cher, et les taxis via l'application Bolt sont l'une des formes de transport les moins chères que vous trouverez dans n'importe quelle destination touristique européenne.

Si le budget est un critère important dans votre choix – et il n'y a rien de mal à cela, car une planification financière raisonnable fait partie d'un bon voyage – la Géorgie remporte cette comparaison sans conteste. Le Monténégro devient plus cher d'année en année, surtout pendant la saison estivale, et a cessé depuis longtemps d'être cette découverte balkanique bon marché qu'il était il y a dix ans. La Géorgie l'est encore.

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Plages, montagnes et monuments – que voir et vivre

Les attractions sont un domaine dans lequel les deux pays jouent dans des catégories totalement différentes – non parce que l'un est plus riche en lieux intéressants, mais parce qu'ils offrent des types d'expérience totalement différents. Le Monténégro séduit avant tout par le paysage – une combinaison de mer, de montagnes et de vieilles villes vénitiennes qui fait impression instantanément et ne nécessite aucune préparation. La Géorgie fonctionne autrement – ses attractions exigent souvent un peu plus d'efforts pour les atteindre, mais elles vous récompensent d'une manière difficile à décrire à quelqu'un qui n'y est pas allé.

Que voir au Monténégro

Le Monténégro est un petit pays – on peut le traverser en longueur en une journée – mais une quantité surprenante de choses a été insérée dans ce petit espace. Le centre absolu de la carte touristique est la baie de Kotor, la Boka Kotorska, inscrite sur la liste de l'UNESCO. C'est l'un des coins les plus photogéniques de toute l'Adriatique – un fjord entouré de montagnes escarpées, au bord duquel se succèdent des villes médiévales. Kotor, avec ses murailles vénitiennes et son labyrinthe de ruelles étroites, est un incontournable pour quiconque vient au Monténégro. La montée le long des murailles avec vue sur toute la baie est l'une de ces expériences qui restent longtemps en mémoire.

• Kotor – une vieille ville médiévale entourée de murailles défensives, l'église Saint-Tryphon, la montée à la forteresse San Giovanni avec un panorama sur la baie.
• Budva – la station la plus développée du Monténégro, sa propre vieille ville sur une péninsule, les plages de Mogren et Jaz, une vie nocturne intense en saison.
• Sveti Stefan – la vue emblématique de l'îlot-hôtel relié au continent par une digue, l'une des photographies les plus reconnaissables du Monténégro.
• Parc national de Durmitor – un massif montagneux à l'intérieur du pays avec le lac Noir, le canyon de la rivière Tara (l'un des plus profonds d'Europe) et la possibilité de faire du rafting.
• Perast – une toute petite ville au bord de la baie avec deux îlots sur l'eau et une architecture baroque – l'un des endroits les plus calmes de tout le pays.
• Ulcinj – l'extrême sud du Monténégro, une atmosphère orientale, la plus longue plage de sable de l'Adriatique – la Grande Plage, longue de près de 13 km.

Le Monténégro fonctionne brillamment comme destination combinée – en une semaine vous pouvez facilement associer quelques jours sur la côte à une excursion en montagne. Le trajet de Kotor à Durmitor dure environ trois heures, mais passe par certains des cols les plus spectaculaires des Balkans. Louer une voiture élargit nettement les possibilités – les transports en commun entre les petites villes sont limités et irréguliers.

Que voir en Géorgie

La Géorgie est un pays qui, au premier contact, peut vous submerger par le nombre de choses à voir. Dans une superficie relativement petite sont insérées des villes anciennes, des monastères au bord de falaises, les plus hauts sommets du Caucase et l'une des plus anciennes régions viticoles du monde. Parcourir la Géorgie demande plus de planification que le Monténégro, car les distances entre les attractions sont plus grandes et certaines d'entre elles sont plus difficiles à atteindre – mais c'est précisément pour cela que la satisfaction d'y parvenir peut être démesurément grande.

• Tbilissi – une capitale de caractère : les balcons sculptés de la vieille ville, les bains de soufre du quartier d'Abanotoubani, la forteresse de Narikala avec vue sur toute la ville, le pont de la Paix et l'architecture moderne aux côtés d'églises du Ve siècle.
• Kazbegi (Stepantsminda) – une ville de montagne au pied du mont Kazbek (5 047 m) avec l'emblématique église de la Trinité de Guerguéti suspendue sur une crête au-dessus des nuages – l'une des vues les plus spectaculaires que l'on puisse voir sans alpinisme de haute montagne.
• Kakhétie – la région orientale de la Géorgie, le cœur de la viticulture géorgienne, des dizaines de domaines ouverts aux dégustations, les villes de Telavi et Sighnaghi (appelée « ville de l'amour », avec un panorama sur le Caucase).
• Koutaïssi – la deuxième ville de Géorgie avec le monastère de Bagrati (UNESCO) et la grotte de Prométhée toute proche, la porte d'entrée vers l'ouest de la Géorgie et la région de Samegrelo.
• Mestia et Svanétie – une province montagneuse au nord-ouest du pays avec des tours de pierre médiévales, des sentiers de trekking et des vues sur l'Ouchba – l'un des sommets les plus difficiles du Caucase.
• Vardzia – une cité-monastère troglodyte taillée dans la roche au XIIe siècle, l'un des exemples les mieux conservés de l'architecture rupestre géorgienne, impressionnante même pour ceux que l'histoire ne touche pas.

En une semaine vous pouvez raisonnablement voir Tbilissi, faire une excursion à Kazbegi et visiter la Kakhétie – et c'est déjà un programme très satisfaisant. La Svanétie et l'ouest de la Géorgie sont un sujet pour un second voyage ou une version pour ceux qui ont au moins dix jours. La Géorgie récompense ceux qui ne se précipitent pas et n'essaient pas de tout caser dans un seul séjour.

La différence entre les deux pays dans le contexte des attractions se résume à une question simple : voulez-vous vous reposer et admirer une beauté qui vous entoure de toutes parts – ou voulez-vous la découvrir ? Le Monténégro sert les attractions sur un plateau – Kotor est beau et vous le savez immédiatement. La Géorgie exige de l'activité – pour voir la Trinité de Guerguéti dans la brume à l'aube, il faut se lever à quatre heures du matin et monter en jeep par une route de montagne. Mais c'est précisément pour cela que vous vous en souvenez pour le reste de votre vie.

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Nourriture et boissons – un choc culinaire entre deux pays

Il y a des voyages dont on rapporte des photos. Et il y en a dont on rapporte des saveurs – et pendant des années on essaie de les recréer dans sa propre cuisine, sachant d'avance que ce ne sera jamais pareil. Le Monténégro comme la Géorgie ont leurs identités culinaires, mais l'ampleur de l'expérience est totalement différente. Le Monténégro propose une bonne cuisine méditerranéo-balkanique, solide. La Géorgie propose quelque chose que la plupart des voyageurs n'ont rencontré nulle part ailleurs – et qui devient pour beaucoup la principale raison de revenir.

La cuisine monténégrine est avant tout poisson et fruits de mer – et cela n'a rien d'étonnant vu l'accès du pays à l'Adriatique. Bar ou daurade grillés servis à l'huile et aux herbes, poulpe préparé sous un couvercle en fonte appelé peka, moules à l'ail et au vin blanc – ce sont là les classiques que vous trouverez dans presque tous les restaurants de la côte. La qualité est généralement élevée, la fraîcheur des produits hors de doute, et manger du poisson avec vue sur la baie est une expérience difficile à surestimer. À l'intérieur des terres, la cuisine change de caractère – plus de viande, plus d'influences balkaniques. Les ćevapi, petites saucisses de viande hachée servies avec de l'oignon et de l'ajvar, le burek à la viande ou au fromage, le kačamak – une sorte de bouillie de farine de maïs au fromage et à la crème – sont des plats qui rassasient pour de bon et coûtent une bagatelle.

Le fromage local de Njeguši, de la région montagneuse de Njeguši, est l'un des produits qui valent la peine d'être recherchés – fumé, dur, à la saveur prononcée qui n'a aucune ressemblance avec les versions de supermarché. De même le pršut de Njeguši, le jambon local séché à l'air des montagnes. Ajoutez à cela le Vranac – le vin rouge monténégrin issu d'un cépage local – et la rakija comme élément obligatoire de tout repas un peu sérieux. La cuisine monténégrine est savoureuse, honnête et bien adaptée au climat du lieu. Elle ne révolutionne pas vos idées sur la nourriture, mais fait son travail solidement.

La Géorgie, c'est une autre histoire. La cuisine géorgienne est souvent décrite par les voyageurs comme l'une des plus grandes découvertes culinaires de leur vie – et ce n'est pas exagéré. Cela commence par le khatchapouri, qui n'est du pain au fromage que de nom – en réalité c'est une pâte molle et élastique fourrée de fromage local, souvent avec un œuf et du beurre, prenant des formes totalement différentes selon la région. Le khatchapouri adjar en forme de barque avec un jaune coulant au milieu est un plat qui constitue à lui seul une raison de voyager. La version mégrélienne – avec du fromage à la fois à l'intérieur et sur le dessus – est tout aussi indécemment bonne.

Les khinkali sont des raviolis géorgiens contenant du bouillon – la règle la plus importante pour les manger est : ne pas mordre directement, sinon vous vous brûlerez avec le bouillon qui s'accumule sous la pâte pendant la cuisson. On les tient par le nœud du haut, on mord avec précaution et on aspire le bouillon avant de manger le reste. La farce peut être à la viande, aux champignons ou au fromage. Une portion de huit khinkali dans un bon établissement coûte à peu près autant qu'un café dans une chaîne de la ville. Le puri – le pain géorgien cuit dans un four traditionnel tonir – est si bon que les Géorgiens en mangent avec presque chaque repas. Le satsivi (poulet en sauce aux noix), le lobiani (pain à la pâte de haricots) ou le badrijani nigvzit (aubergine aux noix et à l'ail) sont d'autres mets dont vous vous souviendrez longtemps après votre retour.

Mais le plus grand trésor de la culture culinaire géorgienne est le vin. La Géorgie est considérée comme le berceau de la viticulture – les archéologues y ont trouvé des preuves de production de vin remontant à plus de 8 000 ans. La méthode traditionnelle de fermentation dans des amphores d'argile enterrées dans le sol, appelée qvevri, figure sur la liste du patrimoine immatériel de l'UNESCO. Les vins naturels élaborés selon cette méthode ont un caractère totalement différent de ce que vous connaissez des magasins européens – en particulier les vins ambrés issus de cépages blancs fermentés avec les peaux et les pépins, qui donnent une saveur tannique et complexe à laquelle il faut s'habituer, mais que l'on finit ensuite par désirer. Ajoutez à cela la tchatcha – l'eau-de-vie géorgienne issue du marc de raisin, généralement maison et d'une force imprévisible – comme élément obligatoire de tout dîner un peu sérieux.

On ne peut pas parler de la cuisine géorgienne sans mentionner le supra – un festin traditionnel qui est bien plus qu'un repas. C'est un rituel social au cours duquel la table ploie sous des dizaines de plats disposés tous à la fois, et le tamada, le maître de cérémonie, prononce toast après toast en versant le vin dans une corne ou un grand gobelet. Si vous avez la chance d'être invité à un supra par une famille géorgienne – allez-y. Même si vous ne comprenez pas un mot de géorgien.

Dans un choc culinaire direct, le résultat est tranché pour ceux qui cherchent de nouvelles expériences gustatives. La cuisine monténégrine est bonne – la géorgienne est inoubliable. Si, en revanche, vous aimez le poisson frais au bord de la mer, les influences italiennes dans une interprétation balkanique et un solide Vranac pour les accompagner – le Monténégro vous donnera tout ce que vous recherchez. La question est de savoir si vous voulez goûter le lieu, ou si vous voulez que le lieu vous goûte.

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Quand y aller ? Saisonnalité et affluence

Le choix des dates de voyage peut décider si les vacances seront un souvenir pour la vie ou une expérience frustrante faite de files d'attente, de chaleur et de prix qui vous arrachent l'argent des mains. Le Monténégro comme la Géorgie ont leurs fenêtres dorées – et il vaut la peine de les connaître avant d'acheter des billets pour la première date disponible en plein été.

Le Monténégro, en tant que destination méditerranéenne, est régi par des lois semblables à celles de la Croatie ou de la Grèce. Juillet et août sont le pic absolu de la saison – les plages sont bondées, les prix des hébergements atteignent leur maximum, et à Kotor ou Budva il faut se battre pour une table libre dans un bon restaurant dès midi. La température de l'air atteint alors 32–36 °C, l'eau est à 25–27 °C et idéale pour la baignade, mais la chaleur elle-même peut être accablante, surtout pour ceux qui ne sont pas habitués à l'été méditerranéen. Ajoutez à cela les visiteurs d'un jour des bateaux de croisière qui accostent régulièrement à Kotor – à certaines heures la vieille ville est littéralement impraticable.

Juin et septembre sont nettement les meilleurs mois pour un voyage au Monténégro pour quelqu'un qui veut associer du temps à la plage à des visites agréables. La température de l'air est alors de 26–30 °C, l'eau est chaude, l'affluence est nettement moindre, et les prix des hébergements baissent de 30–50 % par rapport au pic. Juin a l'avantage supplémentaire que tout est frais après l'hiver – la végétation est d'un vert intense, et les établissements commencent tout juste la saison, de sorte que le service tend à être plus attentif et moins fatigué. Septembre, quant à lui, offre une mer chaude et calme et une lumière dorée qui fait des merveilles pour les photos de la baie.

Le printemps – avril et mai – est une excellente option pour les amateurs de montagne et de randonnée. La côte est encore fraîche pour la baignade, mais le parc national de Durmitor et les autres zones montagneuses du pays sont alors spectaculaires, et les sentiers ne sont pas bondés. L'automne – octobre – est une situation semblable : la mer encore relativement chaude, pas de foule, mais certains établissements commencent à fermer pour l'hiver. En hiver la côte se tait – la plupart des restaurants et appartements sont fermés, mais les montagnes offrent la possibilité de skier à la station de Kolašin.

La Géorgie est régie par des lois légèrement différentes, car son climat est plus varié selon les régions. Tbilissi en été peut être très chaude – en juillet et août la température dépasse régulièrement 35 °C, et avec une forte humidité la ville peut être étouffante. Les montagnes au même moment sont agréablement fraîches, si bien que de nombreux voyageurs planifient leur voyage de façon à associer quelques jours dans la capitale à une semaine en montagne. Kazbegi en été a des températures diurnes de 18–24 °C – idéales pour le trekking.

Les mois dorés pour la Géorgie sont mai, juin, septembre et octobre. Au printemps le pays est couvert de verdure, les températures sont agréables dans toute la région, et les vignobles de Kakhétie sont magnifiques. L'automne, quant à lui, est la période des vendanges – si vous avez la chance d'attraper le tournant de septembre-octobre, vous pouvez participer aux vendanges traditionnelles et goûter le vin jeune directement du qvevri. C'est l'une de ces expériences difficiles à planifier depuis chez soi, mais qui se révèle souvent le plus beau souvenir de tout le voyage.

Une conclusion intéressante ressort du tableau : la Géorgie a une fenêtre de conditions idéales plus longue que le Monténégro. D'avril à juin et de septembre à octobre – soit six mois durant lesquels le pays est agréable dans presque toutes ses régions à la fois. Le Monténégro, en tant que destination balnéaire, a son pic très nettement concentré autour de l'été, ce qui signifie que vous y allez soit dans la foule en payant beaucoup, soit en renonçant à la baignade en mer.

Il vaut aussi la peine de se rappeler que la Géorgie est attrayante en hiver d'une manière totalement différente du Monténégro. Gudauri – une station de ski à moins de deux heures de Tbilissi – attire de plus en plus de voyageurs en quête d'une alternative aux stations alpines bondées. Les prix des remontées et de l'hébergement sont bien inférieurs à ceux des Alpes, les pistes sont variées, et le trajet depuis Tbilissi est simple et bon marché. C'est une option à laquelle peu de gens pensent en planifiant un voyage estival en Géorgie, et qui peut être une révélation pour les skieurs lassés du mainstream européen.

Si vous avez un emploi du temps flexible et pouvez choisir vos dates de voyage – dans les deux cas, évitez août comme la peste. Septembre est meilleur qu'août à absolument tous égards : prix, affluence, température, confort de visite. C'est l'une de ces choses que tout voyageur expérimenté sait et que tout débutant découvre trop tard.

Sécurité, formalités et infos pratiques

Le plus beau voyage peut tourner au cauchemar si, avant le départ, vous ignorez quelques questions pratiques de base. Visas, assurance, monnaie, carte SIM – ce sont des choses auxquelles on pense généralement à la dernière minute, mais qu'il vaut la peine d'avoir réglées bien avant le départ. La bonne nouvelle, c'est que ni le Monténégro ni la Géorgie ne dressent de barrières d'entrée particulières aux voyageurs de l'UE. La mauvaise – qu'ils diffèrent suffisamment l'un de l'autre pour ne pas être traités de la même façon. Quel que soit ce que vous transportez, notre guide sur le choix entre valise rigide ou souple mérite un coup d'œil pour les routes de montagne cahoteuses.

Monténégro – ce qu'il faut savoir avant de partir

Le Monténégro est un pays candidat à l'UE et fonctionne déjà à bien des égards selon les normes européennes. Pour le voyageur de l'UE, cela signifie avant tout l'absence de visas – vous entrez avec une carte nationale d'identité ou un passeport valide et pouvez rester dans le pays jusqu'à 90 jours sur 180 jours. Pas de formalités supplémentaires, pas d'invitations ni de taxes frontalières.

• Visa : non requis pour les citoyens de l'UE – une carte nationale d'identité ou un passeport valide suffit.
• Monnaie : l'euro – le Monténégro utilise l'euro bien qu'il n'appartienne ni à la zone euro ni à l'UE ; distributeurs disponibles partout, paiements par carte acceptés dans la plupart des établissements touristiques.
• Langue : le monténégrin (très proche du serbe) ; dans les stations l'anglais ne pose aucun problème, dans les petites villes le russe ou le serbe peuvent aider.
• Assurance : la CEAM ne s'applique pas au Monténégro – le pays se situe en dehors de l'UE/EEE, de sorte que la carte européenne d'assurance maladie n'y est pas valable. Certains pays ont des accords bilatéraux de santé avec le Monténégro, mais vous ne devriez pas vous y fier – une assurance voyage complète couvrant les frais médicaux et le rapatriement est fortement recommandée.
• Sécurité : un pays très calme, la criminalité contre les touristes à un faible niveau ; les précautions standards (surveiller ses documents et son électronique) sont tout à fait suffisantes.
• Téléphone et internet : l'itinérance de l'UE ne s'applique pas (le Monténégro est hors UE), mais la plupart des opérateurs proposent des forfaits d'itinérance raisonnables ; sinon une SIM locale de Telenor ou m:tel coûte quelques euros et offre un bon volume de données.
• Vaccinations : aucune vaccination requise pour l'entrée ; le calendrier vaccinal standard est tout à fait suffisant.
• Circulation routière : on roule à droite ; les routes de montagne peuvent être étroites et exigent de l'attention, surtout sur l'itinéraire par le col de Lovćen.

Il vaut la peine de savoir que les prix au Monténégro sont affichés et payés exclusivement en euros – les cartes sont largement utilisées dans les hôtels, les restaurants et les grandes boutiques, mais dans les petits villages et sur les marchés l'argent liquide reste indispensable. Les distributeurs fonctionnent sans problème, bien que les frais de retrait puissent être plus élevés que chez vous – il vaut la peine de vérifier les conditions de votre compte avant de voyager.

Géorgie – ce qu'il faut savoir avant de partir

La Géorgie se situe en dehors de l'Union européenne et en dehors de la zone que les voyageurs européens visitent le plus souvent – ce qui signifie que les formalités sont souvent sous-estimées. À tort, car plusieurs questions diffèrent sensiblement des destinations européennes et méritent d'être connues à l'avance.

• Visa : les citoyens de l'UE peuvent entrer en Géorgie sans visa pour des séjours allant jusqu'à 365 jours – l'une des politiques de visa les plus libérales au monde ; un passeport valide suffit (attention : une carte nationale d'identité peut ne pas être acceptée à la frontière géorgienne, voyagez donc avec un passeport).
• Monnaie : le lari géorgien (GEL) ; le taux est d'environ 0,30 € par lari, soit à peu près 3,2 laris pour un euro (vérifiez le taux actuel avant le départ) ; distributeurs disponibles dans les villes, dans les villages de montagne cela varie – il vaut mieux avoir du liquide ; le change dans les bureaux de Tbilissi est avantageux, le taux souvent meilleur qu'en banque.
• Langue : le géorgien avec son propre alphabet unique ; à Tbilissi l'anglais est de plus en plus courant parmi la jeune génération, hors de la capitale la connaissance de l'anglais est limitée ; l'ancienne génération comprend le russe, bien que son usage puisse être perçu de façon ambivalente dans un contexte politique.
• Assurance : la CEAM ne fonctionne pas en Géorgie – le pays se situe en dehors de l'Union européenne et il n'existe pas d'accord réciproque de couverture santé ; une assurance voyage complète est absolument essentielle, idéalement avec une somme assurée médicale élevée (minimum 50 000 €) et une clause couvrant les frais de secours en montagne si vous prévoyez de faire du trekking.
• Sécurité : la Géorgie est un pays globalement sûr pour les touristes ; Tbilissi et les destinations touristiques populaires sont calmes ; vous devriez éviter les régions près de la frontière avec la Russie – l'Ossétie du Sud et l'Abkhazie sont des zones séparatistes dont l'entrée est interdite et dangereuse.
• Téléphone et internet : une SIM locale est la solution la plus sensée – les opérateurs Magti ou Geocell proposent des cartes avec un forfait de données pour l'équivalent de 3–6 € ; la couverture dans les villes est excellente, en montagne elle peut être limitée ou totalement indisponible.
• Vaccinations : aucune vaccination obligatoire ; recommandées : tétanos et diphtérie à jour (standard) ; en cas de trekking prévu dans des régions reculées, il vaut la peine de consulter un médecin de médecine du voyage.
• Navigation et cartes : l'alphabet géorgien rend la navigation à l'aide des panneaux délicate ; l'application Maps.me avec des cartes hors ligne téléchargées fonctionne très bien en Géorgie et est recommandée par presque tous les voyageurs qui visitent le pays.

Une question distincte qui mérite l'attention est la situation géopolitique de la région. La Géorgie est frontalière de la Russie, et les relations entre les deux pays sont tendues depuis l'invasion russe de 2008 et les événements qui ont suivi. Le territoire géorgien reconnu par le gouvernement de Tbilissi est sûr, mais il vaut la peine de suivre les recommandations actuelles du ministère des Affaires étrangères de votre pays avant le départ. En pratique, pour un touriste visitant Tbilissi, Kazbegi ou la Kakhétie, la situation politique n'affecte pas le confort ni la sécurité du voyage – mais c'est un pays dans lequel il vaut la peine d'avoir conscience du contexte et de garder le bon sens en planifiant ses itinéraires.

Il vaut aussi la peine de savoir que la Géorgie est un pays doté d'une culture de l'hospitalité très forte – les Géorgiens comptent parmi les gens les plus ouverts et les plus serviables que vous puissiez rencontrer dans vos voyages. Si vous vous perdez à Tbilissi et demandez votre chemin, il y a une réelle chance qu'un habitant vous accompagne personnellement jusqu'à la bonne adresse. C'est quelque chose qu'aucune application ni aucun guide ne peut remplacer.

À qui s'adresse le Monténégro, et à qui la Géorgie ?

Après avoir passé en revue les coûts, les attractions, la nourriture, la saisonnalité et les formalités, est venu le temps de la question qui se cache réellement derrière toute cette comparaison : quel pays est fait pour vous ? Il n'y a pas une seule bonne réponse – mais il existe des profils de voyageurs concrets qui correspondent mieux à l'une ou l'autre destination. Et il y a des situations dans lesquelles le choix est évident, pour peu que vous sachiez ce que vous recherchez.

Choisissez le Monténégro si…

• La mer et la plage sont une priorité absolue pour vous – le Monténégro offre certaines des plus belles plages de l'Adriatique, une eau chaude tout l'été et un accès à la côte depuis presque chaque hébergement en bord de mer.
• Vous voyagez avec des enfants – le pays est sûr, l'infrastructure touristique bien développée, les distances entre les attractions courtes, et les baies peu profondes idéales pour les enfants qui apprennent tout juste à nager.
• Vous tenez au confort européen – l'euro comme monnaie, un service anglophone dans les stations, des routes bien signalées et une infrastructure prévisible font que le Monténégro ne demande aucune adaptation particulière.
• Vous aimez associer la détente à quelques visites – quelques jours à la plage plus une excursion à Kotor et Perast et une journée à Durmitor, c'est un programme qui ne demande pas de planification intensive et donne le sentiment de vacances complètes.
• Vous ne voulez pas risquer l'inconnu – le Monténégro est un choix sûr qui déçoit rarement ; vous n'aurez ici aucune surprise, ni vers le haut ni vers le bas.
• Vous tenez à un vol court – deux heures en l'air est un argument difficile à surestimer, surtout quand on voyage avec des enfants ou qu'on n'a qu'une semaine de congé.

Choisissez la Géorgie si…

• Vous cherchez une découverte culturelle – un nouvel alphabet, une religion différente, une tradition vinicole millénaire et une cuisine que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Europe – la Géorgie donne un sentiment d'exotisme réel sans avoir à s'envoler à l'autre bout du monde.
• Le trekking et les montagnes comptent plus que la plage – le Caucase offre certains des sentiers de randonnée les plus spectaculaires accessibles au touriste moyen ; Kazbegi et la Svanétie sont des lieux qui impressionnent même les marcheurs expérimentés.
• Vous avez un budget limité – à confort de voyage similaire, la Géorgie est deux fois moins chère que le Monténégro en saison ; si chaque euro compte, le choix est évident.
• Vous vous intéressez avant tout à la nourriture et au vin – la cuisine géorgienne et la tradition vinicole sont des raisons de voyager en elles-mêmes ; pour les amateurs d'aventure culinaire, la Géorgie est l'une des destinations les plus intéressantes au monde.
• Vous avez déjà quelques voyages européens classiques derrière vous – si vous êtes déjà allé en Croatie, en Grèce et en Italie et que vous cherchez quelque chose qui vous donnera des souvenirs différents – la Géorgie est exactement ce qu'il vous faut.
• Vous valorisez le contact avec la culture locale plus que le confort hôtelier – des maisons d'hôtes tenues par des familles géorgiennes, des supras, des invitations spontanées au vin – la Géorgie offre un type de voyage de plus en plus rare dans les destinations commercialement développées.

Il existe aussi une troisième option, rarement évoquée, qui pour certains voyageurs se révèle la meilleure : les deux pays en un seul voyage. Cela paraît ambitieux, mais avec la bonne planification c'est tout à fait réaliste. Vous pourriez, par exemple, vous envoler vers Tbilissi, y passer une semaine, puis revenir via Istanbul ou Vienne avec une correspondance vers le Monténégro pour une autre semaine. Ou l'inverse – commencer par les plages du Monténégro et terminer le voyage par une aventure géorgienne. Côté budget, une telle solution n'a pas besoin d'être beaucoup plus chère qu'un seul séjour plus long, si vous planifiez bien les correspondances. Et si c'est la côte balkanique bon marché et baignée de soleil qui vous tente, il vaut la peine de voir pourquoi certains voyageurs échangent l'Égypte contre l'Albanie voisine eux aussi.

Il vaut aussi la peine de dire clairement ce qui ressort de toute cette comparaison : la Géorgie est une destination qui donne plus pour moins. Moins chère, plus intéressante, plus exotique et avec une plus grande charge de souvenirs qui restent longtemps avec vous. Le Monténégro, quant à lui, est une destination qui livre exactement ce que vous en attendez – une belle côte, une bonne cuisine et des vacances agréables sans surprises. Les deux valeurs ont du sens. Les deux répondent à des besoins différents et à des étapes différentes de la vie d'un voyageur.

Si vous ne savez pas laquelle choisir – posez-vous une seule question : après votre retour, préféreriez-vous dire « j'ai passé d'excellentes vacances », ou « j'étais dans un lieu qui m'a changé » ? Le Monténégro donne généralement la première. La Géorgie – presque toujours – la seconde. Et aucun de ces choix n'est mauvais.