TOP 10 autofreie Reiseziele

Es gibt Orte, an denen ein Auto nur im Weg steht – die Stadt bewegt sich zu Fuß, die Straßenbahn hält direkt vor den Sehenswürdigkeiten, und das einzige Problem ist die Wahl des Cafés in der nächsten Gasse. Ich habe zehn solcher Reiseziele zusammengestellt, die ohne Umsteigeverbindungen quer durch die Welt und ohne ein Vermögen für die Autovermietung erreichbar sind.

Warum ein autofreier Urlaub kein Kompromiss ist

Die Autovermietung in Europa ist nicht mehr günstig. In der Sommersaison – genau dann, wenn die meisten verreisen – kostet eine Woche mit einem Kompaktwagen an beliebten Zielen ab 180 € bis zu 400 €, sobald man die obligatorische Versicherung hinzurechnet, die einem beim Abholen des Fahrzeugs oft an der Vermietertheke aufgedrängt wird. Dazu kommt der Kraftstoff: Bei einem Durchschnittsverbrauch von 7 Litern auf 100 km und einem westeuropäischen Benzinpreis von 1,60–1,90 € pro Liter bedeutet eine Woche aktives Fahren weitere 67–110 €. In manchen Städten – Rom, Amsterdam, Dubrovnik – gibt es außerdem Umweltzonen, bezahlte Parkplätze zu 7–11 € pro Stunde und Bußgelder, die ein Reisebudget wirkungsvoller ruinieren können als ein ungeplantes Abendessen in einem Touristenrestaurant.

In Städten, die für Menschen statt für Autos gebaut wurden, läuft der öffentliche Nahverkehr reibungsloser, als die meisten Autofahrer zugeben würden. Die Madrider Metro kommt in der Stoßzeit alle zwei Minuten. Lissabons Straßenbahnen erreichen Orte, zu denen ein Taxi im Stau steckenbleiben würde. Venedigs Wasserbusse fahren rund um die Uhr. Das ist keine Degradierung – es ist schlicht eine andere Art der Fortbewegung, die in vielen Fällen schneller, günstiger und weit weniger stressig ist als die Suche nach einem Parkplatz in den engen Gassen einer Altstadt.

Es gibt noch ein Argument, das selten offen ausgesprochen wird: Ein Auto isoliert einen. Wer von Punkt A nach Punkt B fährt, überspringt alles dazwischen. Zu Fuß zu erkunden zwingt zu Zufällen – man biegt in eine Seitengasse ab, weil etwas ins Auge fiel, man setzt sich in ein Café, weil die Beine nachgaben, man spricht mit Einheimischen, weil man nach dem Weg fragt. Genau diese ungeplanten Momente sind es, die die Erinnerungen prägen, von denen Menschen jahrelang erzählen.

Diese Art des Reisens funktioniert am besten für Paare mit einem Sinn für Stadtatmosphäre, für Alleinreisende, die Flexibilität ohne Verpflichtungen schätzen, und für Freundesgruppen, die auf intensives Sightseeing aus sind. Familien mit Kleinkindern und viel Gepäck haben andere Bedürfnisse – darüber schreibe ich ehrlich am Ende. Jetzt konzentriere ich mich auf diejenigen, für die autofrei zu reisen eine bewusste Wahl ist, keine Einschränkung.

Ein zusätzlicher Nebeneffekt: Ohne Auto wählt man natürlich eine Unterkunft näher am Zentrum, was wiederum den Weg zu den Sehenswürdigkeiten verkürzt, die Notwendigkeit beseitigt, Rückfahrten vor Parkplatzschließung zu planen, und es ermöglicht, abends essen zu gehen, ohne zu berechnen, ob man zu Fuß zurückkommt. Dieser Reisestil ist nicht für jeden – aber für die richtige Person am richtigen Ort funktioniert er besser als alles andere.

Lissabon

Wie man in Lissabon unterwegs ist

Lissabon ist eine der wenigen europäischen Städte, in denen der öffentliche Nahverkehr buchstäblich Charakter hat. Die Straßenbahn Nummer 28 ist nicht nur ein Transportmittel, sondern selbst eine Sehenswürdigkeit: Ein alter gelber Wagen kriecht durch Alfama und passiert Kirchen, Aussichtspunkte und zwischen Mietshäusern gespannte Wäsche. Touristen fotografieren die Straßenbahn, anstatt mitzufahren – das ist ihr Verlust, denn die Fahrt kostet 3 € und ersetzt eine Stunde Bergaufgehen.

Lissabons öffentliches Verkehrsnetz wird von Carris betrieben – Straßenbahnen, Busse und die städtischen Aufzüge (ja, die Aufzüge sind Teil des öffentlichen Nahverkehrs) – sowie die Metro, die die meisten touristisch wichtigen Punkte abdeckt. Die praktischste Lösung für Besucher ist die Viva Viagem-Karte, die man als 24-Stunden-Ticket für 6,50 € aufladen oder mit einem Fahrtenpaket bestücken kann. Die Karte kostet 0,50 € und gilt für alle Verkehrsmittel, einschließlich der Vorortzüge nach Sintra und Cascais.

Einen Teil der Stadt erkundet man nur zu Fuß – nicht weil es so üblich ist, sondern weil es keine Alternative gibt. Alfama, Lissabons ältestes Viertel, ist ein Labyrinth enger Gassen auf einem steilen Hügel, in das ein Bus schlicht nicht hineinkommt. Dasselbe gilt für Mouraria und die oberen Teile von Chiado. Lissabon ist eine Stadt der sieben Hügel, und jeder belohnt mit dem Ausblick von einem Miradouro – einem Aussichtspunkt, an dem Einheimische mit einem Bier und Touristen mit einer Kamera sitzen. Die bekanntesten sind der Miradouro da Graça und der Miradouro de Santa Catarina, aber jeder Hügel hat seinen eigenen Platz.

Das Viertel Belém mit dem Turm von Belém und dem Hieronymus-Kloster liegt einige Kilometer vom Zentrum entfernt. Die Straßenbahn 15E fährt dort direkt ab der Praça do Comércio in etwa 25 Minuten hin. Unterwegs passiert sie die Tagus-Uferpromenade – man kann früher aussteigen und einen Teil der Strecke am Fluss entlanggehen. Baixa, das kommerzielle Zentrum der Stadt, ist flach und ideal zum Schlendern: breite Straßen, Geschäfte, Cafés und Mosaico português unter den Füßen.

Wer die Stadt verlassen möchte: Vorortzüge vom Bahnhof Cais do Sodré fahren alle 20 Minuten nach Cascais, die Fahrt dauert 40 Minuten und kostet 2,25 €. Sintra ist vom Bahnhof Rossio aus erreichbar – 40 Minuten, 2,25 €. Beide Richtungen sind mit der Viva Viagem-Karte abgedeckt, sodass keine separaten Tickets nötig sind.

Wann man fahren sollte und was es kostet

Lissabon funktioniert das ganze Jahr, aber das optimale Zeitfenster ist Mai, Juni und September. Im Juli und August überschreitet die Temperatur regelmäßig 35 °C, die Stadt platzt aus allen Nähten mit Touristen, und die Unterkunftspreise steigen im Vergleich zum Frühjahr um 40–60 %. September bringt Erleichterung: Die Menschenmassen schrumpfen, die Temperaturen sind angenehm (25–28 °C) und die Preise beginnen zu sinken.

Flüge nach Lissabon werden hauptsächlich von Ryanair aus vielen europäischen Städten und von TAP Air Portugal von großen Drehkreuzen angeboten. In einer Aktion kann man ein Hin- und Rückflugticket für 67–110 € ergattern; in der Hochsaison können die Preise auf 180–267 € steigen. Die Flugzeit aus Mitteleuropa beträgt etwa 3 Stunden 15 Minuten.

Das Essen in Lissabon ist für eine westeuropäische Hauptstadt überraschend erschwinglich. Ein Mittagessen in einer lokalen Tasquinha – einem kleinen Lokal ohne englische Speisekarte – kostet 10–14 € mit Wein. Das Prato do dia, das Tagesgericht, liegt oft unter 10 € und umfasst meist Suppe, Hauptgang und Dessert. Am teuersten sind die Restaurants an der Praça do Comércio und im Bairro Alto – dort bezahlt man für ein vergleichbares Gericht das Doppelte. Ein Pastel de Nata beim berühmten Pastéis de Belém kostet 1,50 € das Stück und schmeckt besser als alles, was man anderswo unter diesem Namen probiert hat.

Nur Handgepäck: leicht packen für eine Stadt, die man zu Fuß erkundet

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Venedig

Venedig ist die einzige Stadt auf dieser Liste, die keine Erklärung braucht, warum sie ohne Auto funktioniert. Autos existieren hier schlicht nicht – der letzte Festlandparkplatz endet am Piazzale Roma, und von da an bewegt man sich nur zu Fuß oder auf dem Wasser. Das ist keine Frage des Reisestils, sondern die Architektur der Wirklichkeit. Eine Stadt, die sich über 118 Inseln erstreckt, verbunden durch 400 Brücken, lebt seit über einem Jahrtausend nach eigenen Regeln und hat nicht vor, das zu ändern.

Das grundlegende öffentliche Verkehrsmittel ist der Vaporetto – ein Wasserbus, betrieben von ACTV. Linie 1 fährt den gesamten Canal Grande vom Piazzale Roma bis zum Lido entlang und hält an jeder Haltestelle – es ist die schönste öffentliche Nahverkehrsstrecke Europas und kostet genauso viel wie der Rest: 9,50 € für eine Einzelfahrt. Ja, das ist viel. Wer also plant, den Vaporetto mehr als zweimal täglich zu nutzen, fährt mit zeitbegrenzten Tickets weit günstiger: 24 Stunden kosten 25 €, 48 Stunden 35 €, 72 Stunden 45 €. Bei einem einwöchigen Aufenthalt lohnt sich die Kalkulation, denn die Kosten für den Wasserverkehr können überraschen.

Der Großteil der Besichtigungen findet jedoch nur zu Fuß statt. Markusplatz, Rialto, das Arsenal, Campo Santa Margherita – zwischen diesen Punkten läuft man, weil es schlicht schneller ist als auf einen Vaporetto zu warten. Venedig ist überraschend klein: Vom Piazzale Roma zum Markusplatz sind es über die Scalzi- und Rialto-Brücke etwa 25–30 Minuten zu Fuß. Das Problem ist, dass es unterwegs so viel zu sehen gibt, dass der Spaziergang selten unter zwei Stunden dauert.

Fallstricke, auf die man achten sollte

Venedig kämpft seit Jahren mit Overtourismus und hat begonnen, ihn finanziell zu regulieren. Seit 2024 erhebt die Stadt an ausgewählten Tagen in der Saison eine Zuganggebühr für Tagesbesucher der historischen Altstadt; sie liegt bei etwa 5 €, steigt auf rund 10 € für Last-Minute-Besucher, die sich nicht vorab anmelden. Die Gebühr gilt nicht für Übernachtungsgäste – diese zahlen ohnehin, da die Tourismusabgabe bereits in der Hotelrechnung enthalten ist. Vor der Reise lohnt es sich, die aktuellen Regeln auf der städtischen Website zu prüfen, da das System mehrfach geändert wurde und sich Tage und Beträge jährlich ändern.

Das Essen am Markusplatz ist eine eigene finanzielle Kategorie. Ein Kaffee am Außentisch des Caffè Florian oder Quadri kostet 8–12 € – und ein Zuschlag für die Livemusik wird hinzugefügt, auch wenn man nicht darum gebeten hat. Das ist kein Abrechnungsfehler, sondern bewusste Politik. Zwei Gassen weiter kostet ein Espresso 1,20–1,50 € an der Theke – der Standard-Italienpreis. Die Regel ist einfach: Je näher am Markusplatz und am Canal Grande, desto teurer – und dieser Zusammenhang ist sehr konsequent.

Die Menschenmassen im Juli und August erreichen ein Niveau, das sich ohne Rückgriff auf Wörter jenseits jedes Reisewörterbuchs kaum beschreiben lässt. Durch die engen Calli bei Rialto drängt man sich Schulter an Schulter mit Hunderten von Menschen, und der Eintritt in die Markusbasilika erfordert eine Vorab-Buchung oder stundenlange Warteschlangen. September und Oktober sind deutlich besser – die Stadt schöpft Atem, die Unterkunftspreise sinken, und das Licht zu dieser Jahreszeit ist so, dass man versteht, warum Venedig jahrhundertelang Maler anzog. Im November droht Acqua alta – die Überschwemmung, die die tiefer liegenden Stadtteile, einschließlich des Markusplatzes, unter Wasser setzt. Das schließt eine Reise nicht unbedingt aus, denn der Anblick des überfluteten Platzes hat seinen eigenen surrealen Reiz, aber man sollte Gummistiefel einpacken.

Das Tagesbudget in Venedig hängt hauptsächlich davon ab, wo man schläft. Eine Unterkunft in der historischen Altstadt gehört zu den teuersten in Italien – ein Drei-Sterne-Hotel kostet in der Saison 89–155 € pro Nacht. Eine günstigere Alternative ist eine Unterkunft in Mestre auf dem Festland, von wo aus Zug oder Bus Venedig in 10–15 Minuten für wenige Euro erreichen. Viele Reisende wählen diese Option bewusst und sehen es nicht als Kompromiss – in Mestre sind die Preise zwei- bis dreimal niedriger, und es ist näher am Zentrum als manches venezianische Hotel am Rand der Inseln.

Dubrovnik

Dubrovnik ist eine Stadt, die aus der Ferne am besten aussieht – buchstäblich. Der Blick auf die von mittelalterlichen Stadtmauern umgebene Altstadt, bespült von einem Adriatischen Meer in einer Farbe, die Farbenhersteller seit Jahren vergeblich nachzuahmen versuchen, gehört zu den Bildern, die lange im Gedächtnis bleiben. Aus der Nähe macht Dubrovnik ebenfalls Eindruck – allerdings einen anderen: Im Juli und August erreicht die Menschenmenge auf dem Stradun, der Hauptpromenade der Altstadt, eine Dichte, die mit einem U-Bahn-Korridor zur Stoßzeit vergleichbar ist.

Die Altstadt ist eine Fußgängerzone – Einfahren ist physisch unmöglich, denn die engen Stadttore lassen nichts Größeres als einen Kinderwagen durch. Das ist keine Entscheidung der Stadtverwaltung von oben, Verkehr zu verbieten, sondern schlicht eine Frage der Geometrie: Die Gassen sind eineinhalb Meter breit, und Steinstufen alle paar Meter schließen jedes Fahrzeug aus. Alles, was man sehen möchte – die Kathedrale Mariä Himmelfahrt, der Rektorenpalast, der Minčeta-Turm und natürlich die Stadtmauern – ist in kurzer Gehentfernung.

Jenseits der Altstadt erfordert das Fortkommen ohne Auto etwas Planung, aber das Netz der Lokalbusse von Libertas ist überraschend effizient. Linie 6 verbindet das Zentrum mit dem Flughafen – die Fahrt dauert etwa 30 Minuten und kostet rund 4 €, was im Vergleich zu Flughafentaxi-Preisen von 56–78 € einen echten Unterschied macht. (Kroatien verwendet seit 2023 den Euro, daher sind die alten Kuna-Preise, die man online findet, veraltet.) Die Busse fahren regelmäßig und erreichen die meisten Strände rund um die Stadt, darunter den beliebten Banje Beach direkt neben der Altstadt.

Zu den Inseln der kroatischen Adria – Lokrum, die Elaphiten-Inseln – fahren Fähren und Wassertaxen vom Anleger beim alten Hafen. Lokrum ist eine 15-minütige Überfahrt und totale Ruhe im Vergleich zum Stadttrubel: Die Insel ist ein Naturschutzgebiet ohne Autos, ohne Hotels, nur Wald, Pfauen und die Ruinen eines Klosters. Die Elaphiten-Inseln – Koločep, Lopud, Šipan – sind größer und haben eigene Dörfer, in denen das Leben in einem Tempo läuft, das mit dem 21. Jahrhundert völlig aus dem Takt ist. Auf Lopud gibt es überhaupt keine Autos.

Was man rund um Dubrovnik ohne Mietwagen sehen sollte:

• Dubrovniks Stadtmauern – ein vollständiger Rundgang dauert etwa 2 Stunden, Tickets kosten rund 35 €, die Aussicht auf Stadt und Meer ist morgens oder abends unschlagbar
• Insel Lokrum – die Fähre fährt alle 30 Minuten vom alten Hafen, ein Rückfahrticket kostet etwa 15 €, man kann einen halben Tag auf der Insel verbringen
• Srđ-Hügel – Seilbahn für rund 25 € hin und zurück oder eine Stunde zu Fuß; der Blick auf die Altstadt von oben ist die Mühe wert
• Elaphiten-Inseln – Fähre ab Dubrovnik, Tickets ca. 11–18 € je nach Insel, ideal für einen ganzen Ausflugstag
• Banje Beach – 10 Minuten zu Fuß vom Ploče-Tor, der nächste Strand zur Altstadt

Saisonalität spielt in Dubrovnik eine größere Rolle als in den meisten europäischen Städten. Juli und August sind der Höhepunkt der Menschenmassen – die Stadt empfängt täglich über zehntausend Touristen, ein Großteil davon von Kreuzfahrtschiffen, die im Hafen festgemacht haben. Der Stradun wirkt dann mittags wie eine Supermarktkasse am Heiligabend. September ist in jeder Hinsicht besser: Das Meer ist noch warm (24–25 °C), die Menschenmassen sind deutlich kleiner, die Unterkunftspreise um 20–30 % niedriger. Oktober bringt Regenrisiko, aber die Stadt hat zu dieser Zeit einen völlig anderen Charakter – ruhiger und authentischer.

Dubrovnik ist nach kroatischen Maßstäben ein teures Reiseziel – das muss man klar sagen. Ein Drei-Sterne-Hotel nahe der Altstadt kostet im August 133–200 € pro Nacht. Günstigere Optionen findet man im Stadtteil Lapad, von wo aus es mit dem Bus 15–20 Minuten ins Zentrum sind. Essen in Restaurants auf dem Stradun ist teuer – ein Abendessen für zwei kommt leicht auf 67–89 €. Ein paar Gassen weiter, in Lokalen ohne Aussicht auf die Mauern, zahlt man die Hälfte.

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Amsterdam

Amsterdam ist eine Stadt, die um Kanäle herum gebaut wurde, nicht um Straßen – und das spürt man in jedem Aspekt, wie sie funktioniert. Das Zentrum ist kompakt, die meisten Sehenswürdigkeiten liegen innerhalb von 3–4 km vom Hauptbahnhof, und das ÖPNV-Netz läuft so reibungslos, dass ein Auto hier nicht nur überflüssig, sondern aktiv im Weg wäre. Die Stadt schränkt seit Jahren konsequent den Autoverkehr im Zentrum ein, verengt Fahrbahnen und erweitert Radwege – die Folge ist, dass man durch Amsterdam langsamer fährt als man radelt, und Parken im Zentrum kostet 7,50–9 € pro Stunde.

Das Fahrrad in Amsterdam ist mehr als ein Transportmittel – es ist Teil der Kultur und gleichzeitig der praktischste Weg, die Stadt zu erkunden. Schätzungsweise 900.000 Fahrräder fahren auf Amsterdams Straßen, mehr als die Zahl der Einwohner. Die Radinfrastruktur ist aufs Äußerste entwickelt: eigene Spuren, eigene Ampeln, mehrstöckige Fahrradparkhäuser am Bahnhof. Ein Fahrrad zu mieten kostet ab 10–15 € pro Tag und ist für die meisten Touristen der bequemste Weg, die Stadt zu erkunden. Das Einzige, was man lernen muss – und zwar schnell – ist, dass Fußgänger auf Radwegen keine Vorfahrt haben, was niederländische Radfahrer mit aller Ernsthaftigkeit durchsetzen.

Daneben gibt es den ÖPNV mit Straßenbahnen, U-Bahn, Bussen und Fähren über das IJ – dem Fluss, der das Zentrum vom Stadtteil Noord trennt. Die Fähren sind kostenlos und fahren rund um die Uhr, was Noord zu einer der interessanteren Unterkunftsoptionen macht: ruhiger, günstiger und nur 5 Minuten vom Zentrum entfernt. Ein ÖPNV-Ticket kann als OV-chipkaart oder als Einzelticket gekauft werden – eine 24-Stunden-Karte kostet 9 €, eine 72-Stunden-Karte 21 €. Straßenbahnlinien 2, 11 und 12 decken die meisten touristisch wichtigen Punkte im Zentrum ab.

Stadtteile, die sich besonders zum Erkunden zu Fuß eignen, sind vor allem Jordaan – ein ehemaliges Arbeiterviertel, heute voll mit unabhängigen Galerien, kleinen Cafés und einigen der schönsten Mietshäuser der Stadt. De Pijp mit dem Albert Cuyp-Markt ist wiederum der multikulturellste Teil Amsterdams, wo man auf hundert Metern surinamisches Roti, marokkanische Pastilla und holländisches Stroopwafel essen kann. Das Zentrum mit dem Rijksmuseum, dem Van Gogh Museum und dem Anne Frank Haus ist vollständig zu Fuß zu erkunden – zwischen diesen Punkten liegt höchstens 20–25 Minuten Fußweg.

Amsterdam ist teurer als Lissabon – und merklich so. Der Unterschied zeigt sich vor allem bei Unterkunft und Verpflegung, obwohl der ÖPNV in beiden Städten etwa gleich viel kostet.

Flüge nach Amsterdam gehören zu den bestangebundenen Verbindungen in Europa. KLM und LOT Polish Airlines betreiben Verbindungen aus Mitteleuropa, und Ryanair fliegt aus zahlreichen Regionalstädten. Die Flugzeit beträgt unter 2 Stunden, und Tickets im Angebot sind ab 56–100 € Hin- und Rückflug zu haben. Vom Flughafen Schiphol erreicht man das Zentrum per Zug in 17 Minuten für 5,40 € – einer der effizientesten Flughafentransfers in Europa.

Außerdem ist zu wissen, dass Amsterdam in der Hochsaison – Juni, Juli, August – bis auf das Äußerste überfüllt ist, besonders rund um das Van Gogh Museum und das Anne Frank Haus. Für letzteres ist eine Online-Vorab-Buchung praktisch Pflicht – ohne sie steht man stundenlang in der Schlange oder kommt gar nicht rein. April und Mai sind in dieser Hinsicht weit besser, und wer die Tulpensaison trifft und einen Besuch in Keukenhof – dem Blumenpark, der mit dem Bus vom Amsterdamer Zentrum erreichbar ist – einplant, bekommt der Reise eine zusätzliche Dimension.

Madrid

Metro und Vorortbahn

Die Madrider Metro ist eines der größten und effizientesten Metrosysteme Europas – 13 Linien, über 300 Stationen und Züge, die zur Stoßzeit alle 2–4 Minuten fahren. Für Touristen bedeutet das eines: Praktisch jeder sehenswerte Punkt in der Stadt liegt in kurzer Gehentfernung von einer Metrostation. Eine Einzelfahrkarte in Zone A, die das gesamte Zentrum und die meisten Sehenswürdigkeiten abdeckt, kostet 1,50–2 € je nach Anzahl der Zonen. Die praktischste Option für Besucher ist die Tarjeta de 10 viajes – eine 10-Fahrten-Karte für 12,20 €, die sich mehrere Personen teilen können. Eine 3-Tages-Touristenkarte kostet 18,40 € und umfasst unbegrenzte Fahrten mit Metro, Bus und Vorortbahn in Zone A.

Die Cercanías-Vorortbahn erschließt Madrid für Tagesausflüge, die in vielen Städten ein Auto erfordern würden. Toledo ist mit dem AVE-Zug in nur 33 Minuten für 13–16 € einfach zu erreichen – eine der besterhaltenen mittelalterlichen Städte Europas, die einen eigenen Artikel verdient. Segovia mit seinem Aquädukt aus dem 1. Jahrhundert und dem Alcázar-Schloss liegt 30 Minuten von Madrid entfernt mit dem Hochgeschwindigkeitszug, das Ticket kostet 10–14 €. El Escorial und Aranjuez sind mit Cercanías-Zügen für wenige Euro erreichbar. All das ohne Auto, ohne GPS, ohne den Stress des Parkens in den engen Gassen historischer Zentren. Wer seine erste eigenständige Auslandsreise plant, findet in unserem Artikel über die Wahl zwischen Italien oder Spanien als erste Auslandsreise eine nützliche Entscheidungshilfe.

Vom Flughafen Adolfo Suárez Madrid-Barajas erreicht man das Zentrum mit der Metrolinie 8 in etwa 25 Minuten für 5 € – zum normalen Ticketpreis kommt ein Zuschlag für die Flughafenfahrt hinzu, aber das ist immer noch um ein Vielfaches günstiger als ein Taxi (30–35 € Festpreis). Flüge werden von Ryanair, Wizz Air, Iberia und LOT von verschiedenen europäischen Drehkreuzen angeboten. Die Flugzeit aus Mitteleuropa beträgt rund 3 Stunden, und Tickets im Angebot starten ab 56–89 € Hin- und Rückflug.

Was man sehen kann, ohne das Zentrum zu verlassen

Madrid hat eine Eigenschaft, die erst diejenigen zu schätzen wissen, die mehr als ein Wochenende hier verbracht haben: Es ist eine Stadt zum Gehen. Nicht im touristischen Sinne – nicht weil die Sehenswürdigkeiten nah beieinander liegen, obwohl das stimmt. Es geht darum, dass das Schlendern durch Madrid selbst ein Vergnügen ist. Breite Boulevards, der Schatten von Bäumen auf dem Paseo del Prado, informelle Bars mit Terrassen, die ab dem Morgen geöffnet sind – die Stadt lädt zum Entschleunigen ein auf eine Weise, die sich schwer erklären, aber leicht spüren lässt.

Das Prado-Museum ist eines der drei wichtigsten Kunstmuseen der Welt und liegt im Herzen der Stadt, am erwähnten Paseo del Prado. Der Eintritt kostet 15 €, aber montags bis freitags von 18:00 bis 20:00 Uhr und samstags und sonntags von 17:00 bis 19:00 Uhr ist der Eintritt frei – die Warteschlangen sind dann lang, aber es lohnt sich, früh zu kommen und seinen Platz einzunehmen. Wenige hundert Meter vom Prado entfernt stehen das Thyssen-Bornemisza-Museum und das Kunstzentrum Reina Sofía mit Picassos Guernica. Drei Weltklasse-Museen auf einem halbstündigen Fußweg – ein Argument, das allein schon die Reise rechtfertigt.

Der Retiro-Park ist über 120 Hektar Grün mitten in der Stadt, mit einem See zum Ruderbootfahren, Palmenhäusern, Rosengärten und Dutzenden von Skulpturen. Am Wochenende ist halb Madrid hier – Familien, Läufer, Straßenmusiker, Freundesgruppen mit auf dem Rasen ausgebreiteten Decken. Es ist einer jener Orte, die zeigen, dass eine Stadt im vollsten Sinne des Wortes öffentlicher Raum sein kann. Der Eintritt ist frei.

Das Gebiet rund um die Plaza Mayor und die Puerta del Sol ist Madrids touristisches Zentrum, aber nur wenige Blocks entfernt beginnt La Latina – eines der ältesten Stadtviertel, in dem sonntags der berühmte El Rastro-Markt stattfindet. Hunderte von Ständen mit Second-Hand-Kleidung, Antiquitäten, Büchern und allerlei Gegenständen, deren Zweck sich nicht immer bestimmen lässt – der Markt erstreckt sich über mehrere Straßen und zieht Touristen und Einheimische auf der Suche nach Schnäppchen gleichermaßen an. Nach dem Markt füllen sich die umliegenden Bars mit Menschen, die Vermouth und Tapas bestellen – dieser Rhythmus eines Sonntagmorgens in La Latina ist die Quintessenz des Madrider Lebensgefühls.

Die Gran Vía, die wichtigste Einkaufsstraße, macht nach Einbruch der Dunkelheit den größten Eindruck, wenn Neon und die Beleuchtung der Mietshäuser aus dem frühen 20. Jahrhundert eine Kulisse wie aus einer anderen Ära schaffen. Das Malasaña-Viertel nördlich der Gran Vía ist wiederum das Reich unabhängiger Cafés, Vintage-Läden und Bars, in denen Madrileños jeden Alters bis tief in die Nacht sitzen. Man bewegt sich mühelos zwischen diesen Punkten – Madrid ist im Zentrum so flach, dass das nach Lissabons Hügeln überraschen kann.

Prag

Prag ist eine Stadt, die Reisende überrascht – selbst wer mehrmals hier war, kehrt mit dem Gefühl zurück, nicht alles gesehen zu haben. Das Zentrum ist außergewöhnlich kompakt: Zwischen der Prager Burg auf dem Hradschin und der Altstadt auf der anderen Seite der Moldau liegen unter 2 km, und zwischen den wichtigsten Touristenpunkten läuft man eine Viertelstunde. Das ist eine Stadt, die für Erkundungen zu Fuß gemacht ist – gepflasterte Gassen, versteckte Innenhöfe, Jugendstil-Passagen aus der Habsburgerzeit, in denen man stundenlang stöbern kann, ohne das Gefühl zu haben, etwas zu verpassen.

Der öffentliche Nahverkehr in Prag wird von DPP betrieben und umfasst die U-Bahn (3 Linien: A, B, C), Straßenbahnen und Busse. Das Straßenbahnnetz ist außergewöhnlich dicht und erreicht Stadtteile, die die U-Bahn nicht bedient – darunter Vinohrady, Žižkov und die Moldau-Ufer. Nachtstraßenbahnen fahren rund um die Uhr, was das Problem der nächtlichen Heimkehr in einer Stadt, die für ihr Nachtleben bekannt ist, löst. Eine 24-Stunden-Karte kostet 120 CZK, etwa 5 € – eine der günstigsten Tageskarten unter den europäischen Hauptstädten. Eine 3-Tages-Karte kostet 330 CZK (ca. 13 €). Tickets können an Automaten in U-Bahn-Stationen, an Kiosken oder über die PID Lítačka-App gekauft werden.

Prags Zentrum ist so kompakt, dass die meisten Touristen in der Praxis ganze Tage nur zu Fuß verbringen und den öffentlichen Nahverkehr lediglich nutzen, um von einem Hotel in einem weiter entfernten Stadtteil anzureisen. Die Altstadt mit der Astronomischen Uhr am Altstädter Ring, die Kleinseite unterhalb der Burg und Josefov – das ehemalige jüdische Viertel – sind durch die Karlsbrücke verbunden, die selbst eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt ist. Auf der Brücke beim Sonnenaufgang ist es leer und ruhig; um zehn Uhr morgens gleicht sie einem U-Bahn-Korridor.

Prag ist eines der günstigsten Reiseziele auf dieser Liste, was es angesichts der gebotenen Qualität außergewöhnlich attraktiv macht. Ein Mittagessen in einem guten Restaurant in der Altstadt kostet 9–16 € pro Person, ein Bier in einer Kneipe – 1–2 €. Ein Drei-Sterne-Hotel im Zentrum kostet in der Saison 44–78 € pro Nacht; außerhalb der Saison sinken die Preise auf 29–44 €. Das macht Prag zu einem der wenigen mitteleuropäischen Reiseziele, bei dem eine Woche für zwei kein Sonderbudget erfordert.

Verbindungen aus Mitteleuropa sind außergewöhnlich vielfältig – das ist eine jener Richtungen, bei denen das Flugzeug nicht immer die beste Wahl ist:

• Bus (FlixBus, RegioJet) aus großen mitteleuropäischen Städten – Reisezeit 3,5–8 Stunden je nach Entfernung, Preise ab 7–27 € einfach
• Zug über das Regionalnetz – Reisezeit ca. 7 Stunden aus weiter entfernten Städten, Preise ab 18–40 € einfach je nach Klasse und Buchungsvorlauf
• Flugzeug (LOT Polish Airlines und andere Vollserviceträger) – Flugzeit ca. 1 Stunde 10 Minuten, Preise ab 44–111 € Hin- und Rückflug; ab Regionalflughäfen mit Ryanair ähnlich
• Auto – ca. 3 Stunden Autobahn, aber dann verliert dieser Artikel seinen Sinn

Für diejenigen, die näher an der Grenze wohnen – per Bus oder Zug – ist der Landweg eine echte Alternative zum Fliegen, besonders wenn man die Zeit für den Weg zum Flughafen, den Check-in und den Transfer vom Prager Flughafen ins Zentrum einrechnet. Der Václav-Havel-Flughafen liegt 17 km vom Zentrum entfernt und hat keine direkte U-Bahn-Verbindung – die Busfahrt dauert 30–40 Minuten. Bei einem kurzen Wochenendtrip kann der Zeitunterschied zwischen einem Flug und einem schnellen Bus vernachlässigbar sein.

Prag ist das ganze Jahr über eine Stadt, obwohl jede Jahreszeit einen anderen Charakter hat. Mai und Juni sind optimal – die Stadt ergrünt, die Menschenmassen haben noch nicht ihren Sommerhöhepunkt erreicht, und die Temperaturen erlauben ganztägige Spaziergänge ohne Überhitzung. Dezember mit den Weihnachtsmärkten auf dem Altstädter Ring und dem Wenzelsplatz ist eines der schönsten Bilder des mitteleuropäischen Tourismus – überfüllt, ja, aber auf eine völlig andere Weise als im August. Juli und August sind am teuersten und am vollsten, aber die Stadt funktioniert dennoch reibungslos – man muss nur früher buchen und die Gegend rund um die Karlsbrücke mittags meiden.

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Santorin

Santorin ist ein Ort, den die meisten kennen, bevor sie wissen, dass sie dorthin wollen – weiße Häuser mit blauen Kuppeln über dem Rand eines vulkanischen Kessels gehören zu den am häufigsten reproduzierten Bildern der Tourismusgeschichte. Die Wirklichkeit entspricht den Fotografien, was seltener vorkommt, als man denkt. Oia, Fira und Imerovigli sehen genau so aus wie auf Instagram – nur vermittelt Instagram nicht das Ausmaß, den Geruch des Meeres und das Gefühl, am Rand eines mit Wasser gefüllten Kraters zu stehen, in einer Farbe, die in keiner Palette vorkommt.

Die Insel hat eine Fläche von nur 76 km² und ist schmal – stellenweise nur 2–3 km breit. An einem solchen Ort ist ein Auto nicht so sehr überflüssig wie aktiv lebenserschwerend. Die Hauptstraße entlang des Inselkamms durch Fira und Oia ist in der Saison dauerhaft verstopft, Parken in Oia ist eine Fiktion, und die engen Gassen von Oia und Fira selbst sind Fußgängerzonen – die Quads und Scooter, die Touristen massenweise mieten, fahren bis zum Rand der Viertel, und von dort muss man ohnehin zu Fuß gehen. Ein Auto auf Santorin im Juli zu mieten ist ein Rezept für Frustration und verschwendetes Geld. Mit Treppengassen und einer strengen Handgepäck-Mentalität lohnt es sich, die Handgepäck-Maße und Gewichtsfallen vor dem Packen zu kennen.

Lokale KTEL-Busse fahren regelmäßig zwischen den wichtigsten Dörfern der Insel. Der zentrale Knotenpunkt ist Fira – von hier gibt es Verbindungen nach Oia (ca. 30 Minuten, 1,80 €), Akrotiri mit seiner vorgeschichtlichen Ausgrabungsstätte (25 Minuten, 1,80 €), Perissa und Kamari – die Schwarzsandstrände an der Ostküste (20–25 Minuten, 1,80 €). Der Bus fährt alle 30–60 Minuten je nach Strecke und Tageszeit. Der Fahrplan ist online verfügbar und – wichtig – in der Saison wird er eingehalten, weil er auch Einheimische bedient, nicht nur Touristen.

Die schönste Route der Insel erfordert gar kein Transportmittel: Der Wanderweg von Fira nach Oia entlang des Kesselrands ist etwa 10 km lang und dauert 3–4 Stunden. Die Aussichten die ganze Zeit sind absurd schön – links der vulkanische Kessel gefüllt mit der Ägäis, rechts das Inselinnere, das zur Ostküste hin abfällt. Der Weg ist gut markiert und erfordert keine besondere körperliche Vorbereitung außer Verstand beim Timing – im Sommer bricht man bei Tagesanbruch oder am späten Nachmittag auf, denn mittags übersteigt die Temperatur auf der offenen, schattenlosen Strecke 35 °C.

Santorin von Mitteleuropa aus zu erreichen erfordert eine Zwischenlandung oder einen Charterflug. Ryanair und Wizz Air bieten keine Direktflüge zur Insel an – die Standardoption ist eine Verbindung über Athen oder London Gatwick. Eine Verbindung über Athen (Aegean Airlines, dann Olympic Air oder Sky Express nach Santorin) dauert insgesamt 4–5 Stunden inklusive Wartezeit. Die Kosten für eine solche Hin- und Rückflugverbindung betragen 155–311 € je nach Saison und Buchungsvorlauf.

Eine Alternative sind Charterflüge großer Reiseveranstalter (z. B. TUI), die im Sommer direkt aus vielen europäischen Städten fliegen. Ein Charter beinhaltet in der Regel den Kauf eines Hotelpakets, aber angesichts der Unterkunftspreise auf Santorin ist das nicht immer ein Nachteil. Santorin ist ein teures Reiseziel, das steht fest: Ein Hotel mit Blick auf den Kessel in Oia kostet im August 333–889 € pro Nacht. Günstigere Optionen findet man in Fira, Firostefani oder auf der Ostseite der Insel in Kamari und Perissa – dort starten die Preise ab 67–111 € pro Nacht, und man kann von dort aus alles per Bus erreichen.

Der optimale Zeitpunkt für Santorin ist Mai, Juni oder September. Juli und August sind der Höhepunkt der Saison in jeder erdenklichen Hinsicht – die Menschenmassen in Oia beim Sonnenuntergang erreichen Ausmaße, die das romantische Spektakel in ein kollektives Gedränge mit hoch gehaltenem Telefon verwandeln. Im September verfolgt man den Sonnenuntergang in Begleitung einiger Dutzend Menschen statt einiger Tausend, die Temperaturen sind noch hoch (26–28 °C) und das Meer ist warm. Das allein ist Grund genug, den Urlaub um einen Monat zu verschieben.

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Rom

Warum ein Auto in Rom nicht lohnt

Rom ist eine Stadt, die Autofahrer aktiv abschreckt – und das mit Erfolg. Die ZTL, oder Zona a Traffico Limitato, ist ein Netz von Verkehrsbeschränkungszonen, das praktisch die gesamte historische Innenstadt abdeckt. Kameras erfassen Kennzeichen an jedem Eingang, und das Bußgeld für unbefugte Einfahrt beträgt 80–160 € – und es käme Monate nach der Heimkehr per Post an die Adresse der Autovermietung, wenn man die ganze Sache längst vergessen hätte. Vermieter leiten routinemäßig die Fahrerdaten an die Behörden weiter, sodass das Umgehen der Strafe praktisch unmöglich ist. Dazu kommt das Parken: In der Innenstadt kosten bezahlte Parkhäuser 3–5 € pro Stunde, und Straßenparkplätze sind für Touristen, die die lokalen Regeln und informellen Absprachen nicht kennen, de facto nicht verfügbar.

Der italienische Straßenverkehr in Rom läuft nach eigenen Gesetzen, die sich ohne das Wort „Chaos" kaum beschreiben lassen – obwohl die Römer wohl „Improvisation" bevorzugen würden. Scooter kommen von allen Seiten, Zebrastreifen werden als Empfehlung behandelt, und Vorfahrtsregeln an Kreisverkehren scheinen mehr dem Charakter der einzelnen Fahrer zu folgen als irgendwelchen Verkehrsregeln. Für jemanden, der nicht regelmäßig in italienischen Städten fährt, ist das Fahren in Rom eine Stressquelle, die einen Urlaub wirksam ruinieren kann. Ein Auto in Rom ist eines jener Fälle, wo das Darauf-Verzichten kein Kompromiss ist – sondern eine Erleichterung.

Es lohnt sich auch zu wissen, dass fast alles Sehenswerte in Rom in der historischen Altstadt liegt, die von der ZTL abgedeckt wird, oder in ihrer unmittelbaren Nähe. Das Kolosseum, das Forum Romanum, das Pantheon, der Trevi-Brunnen, die Piazza Navona, der Vatikan – zwischen diesen Punkten läuft man oder nimmt U-Bahn und Bus. Ein Auto hilft nicht nur nicht, diese Orte zu erreichen, es ist aktiv im Weg.

Wie man den Aufenthalt ohne Auto organisiert

Die Römer U-Bahn hat nur zwei Hauptlinien – A und B –, die sich am Bahnhof Termini kreuzen. Das ist weniger als in Madrid oder Paris, aber für einen Touristen ausreichend: Linie A bedient den Vatikan (Station Ottaviano), die Spanische Treppe (Spagna) und die Piazza del Popolo (Flaminio), Linie B hält am Kolosseum (Colosseo). Der Trevi-Brunnen, das Pantheon und die Piazza Navona liegen außerhalb der U-Bahn-Reichweite, aber von den Stationen Spagna oder Barberini sind es 10–15 Minuten zu Fuß – und das ist ein Spaziergang durch einige der schönsten Straßen Europas, was sich kaum als Unannehmlichkeit bezeichnen lässt.

Stadtbusse decken den Rest ab und sind theoretisch eine großartige Ergänzung zur U-Bahn. In der Praxis macht der Stau aus einem Bus im Zentrum Roms ein Transportmittel mit unvorhersehbaren Fahrzeiten – man kann zwanzig Minuten für zwei Blocks brauchen. Straßenbahnen sind berechenbarer und bedienen Stadtteile außerhalb des strengen Zentrums: Trastevere, Prati, die Gegend rund um die Villa Borghese. Ein ÖPNV-Ticket kostet 1,50 € und gilt 100 Minuten für alle Verkehrsmittel außer einer zweiten U-Bahn-Fahrt. Eine 24-Stunden-Karte kostet 7 €, eine 48-Stunden-Karte 12,50 €, eine 72-Stunden-Karte 18 €.

Rom ist eine Stadt, in der das Erkunden zu Fuß in sich selbst Sinn ergibt – nicht als Notwendigkeit, sondern als Vergnügen. Ein Spaziergang von Termini durch die Piazza della Repubblica zum Trevi-Brunnen, von dort zum Pantheon, durch die Piazza Navona zum Campo de' Fiori und weiter nach Trastevere nimmt einen ganzen Tag in Anspruch und führt durch aufeinanderfolgende Schichten einer Stadt, die seit über zweieinhalbtausend Jahren ununterbrochen existiert. Alle paar Dutzend Meter taucht etwas auf, das in einer anderen Stadt die Hauptattraktion wäre – hier ist es nur ein weiterer Brunnen, eine weitere Kirche, eine weitere Ruine, in ein modernes Mietshaus eingebaut.

Flüge nach Rom sind häufig und vergleichsweise günstig. Ryanair fliegt von vielen europäischen Städten zum Flughafen Ciampino – der Transfer von Ciampino ins Zentrum mit Terravision oder SIT Bus dauert 40–50 Minuten und kostet 6–7 €. LOT Polish Airlines und ITA Airways fliegen von großen Drehkreuzen nach Fiumicino – von dort erreicht man das Zentrum mit dem Leonardo Express in 32 Minuten für 14 €, oder mit einem günstigeren Regionalzug für 8 € mit Umstieg in Trastevere oder Ostiense. Angebots-Flugtickets starten ab 56–100 € Hin- und Rückflug; in der Hochsaison steigen die Preise auf 133–222 €.

Rom ist eine Ganzjahresdestination, aber April, Mai und Oktober sind bei weitem die besten Monate. Temperaturen im Bereich von 18–24 °C erlauben ganztägige Spaziergänge ohne Überhitzung, die Massen sind kleiner als im Sommer, und das Licht zu dieser Jahreszeit ist so, dass man versteht, warum es Maler und Dichter jahrhundertelang anzog. Der August in Rom hat seine eigene eigenartige Atmosphäre – die Stadt leert sich teilweise, weil die Römer ans Meer fahren, manche Restaurants sind geschlossen, aber die Touristenströme sind die größten des Jahres und die Temperaturen übersteigen regelmäßig 38 °C. Das Kolosseum an einem Augustmittag ist ein Erlebnis, das Überleben eher als Sightseeing ähnelt.

Kyoto

Kyoto ist eine Stadt, die ein gewisses Umdenken erfordert – nicht weil sie logistisch schwierig wäre, sondern weil sie nach einer anderen Logik funktioniert als europäische Hauptstädte. Japan ist insgesamt wahrscheinlich das am besten erschlossene Land der Welt für den öffentlichen Nahverkehr, und Kyoto – die ehemalige Kaiserhauptstadt mit 17 UNESCO-Stätten und über 1.600 Tempeln – ist ein vollwertiger Teil dieses Systems. Ein Auto in Kyoto ist nicht nur unnötig, es wäre aktiv hinderlich: Die Stadt ist überfüllt, Parken ist teuer, und viele Tempelkomplexe liegen in Zonen, in denen der Autoverkehr eingeschränkt oder ganz verboten ist.

Das wichtigste Transportmittel für Touristen ist das Kyoto City Bus-Netz, das praktisch alle Touristenattraktionen bedient. Das System ist einfach zu nutzen: ein Einheitspreis von 230 Yen (ca. 1,40 €) pro Fahrt unabhängig von der Entfernung, Tickets werden beim Aussteigen oder per App gekauft. Die praktischste Option ist eine tägliche ICOCA-Karte oder ein Kyoto City Bus One-Day Pass für 700 Yen (ca. 4 €) – unbegrenzte Fahrten in allen Stadtbussen den ganzen Tag. Zum Vergleich: Ein Taxi vom Zentrum nach Arashiyama kostet 2.000–3.000 Yen (ca. 12–18 €) einfach.

Die Kyotoer Metro hat zwei Linien – Karasuma und Tozai –, die das Stadtzentrum und einige wichtige Punkte bedienen, aber viele beliebte Sehenswürdigkeiten am Stadtrand nicht erreichen. Ergänzt werden sie durch private Bahnlinien: Hankyu und Keihan verbinden Kyoto mit Osaka (ca. 30 Minuten, 400–500 Yen), Kintetsu bedient die Richtung Nara (ca. 45 Minuten, 720 Yen). Beide Städte eignen sich perfekt für einen Tagesausflug und erfordern keine weitere Logistik außer dem Kauf eines Tickets.

Kyoto ist eine Stadt, in der das Erkunden zu Fuß eine völlig andere Dimension als in Europa bekommt. Der Philosophenweg – Tetsugaku-no-michi – ist ein mehrere Kilometer langer Pfad entlang eines Kanals zwischen den Tempeln Nanzen-ji und Ginkaku-ji, gesäumt von Kirschbäumen, die im Frühling einen Blütentunnel bilden. Das Gion-Viertel mit seinen hölzernen Machiya und gepflasterten Gassen ist das bekannteste Stück der Stadt – hier ist die Chance am größten, eine Maiko, eine Geisha-Lehrling, zu sehen, obwohl die Stadt in den letzten Jahren Einschränkungen für Touristen eingeführt hat, die in privaten Gassen fotografieren. Der Fushimi-Inari-Tempelkomplex mit Tausenden von orangefarbenen Torii, die einen Hang bedecken, kann zu jeder Zeit besucht werden – in der Morgendämmerung ist er fast leer, mittags voller Reisegruppen.

Kyoto von Europa aus zu erreichen erfordert Planung. Es gibt keine Direktflüge – die Standardroute ist eine Verbindung über Frankfurt, Amsterdam, London Heathrow oder Dubai nach Osaka Kansai oder Tokyo Narita/Haneda, von wo aus man Kyoto per Shinkansen erreicht. Die Gesamtreisezeit beträgt 14–18 Stunden je nach Route und Wartezeit. Hin- und Rückflugtickets kosten 560 bis 1.110 € je nach Saison und Buchungsvorlauf – die besten Preise erscheinen mit 3–5 Monaten Vorlauf.

Japan ist kein günstiges Reiseziel in Bezug auf Flug und Unterkunft, aber die täglichen Kosten können angenehm überraschen. Ein Mittagessen in einem gewöhnlichen Ramen- oder Tempura-Restaurant kostet 800–1.500 Yen (ca. 5–9 €), ein Bento im Convenience-Store wie 7-Eleven oder Lawson – 500–800 Yen (3–5 €). Eine Nacht in einem traditionellen Ryokan mit Frühstück und Abendessen kostet 15.000–30.000 Yen pro Person (89–178 €), aber ein gewöhnliches Drei-Sterne-Hotel oder sauberes Hostel ist 4.000–8.000 Yen (24–49 €). Der optimale Reisezeitpunkt ist März und April – die Kirschblütenzeit – oder November, wenn die Stadt in Herbstfarben leuchtet. Beide Perioden sind überlaufen, aber auf eine Weise, die zum Charakter der Stadt passt und ihn nicht zerstört.

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Valletta (Malta)

Valletta ist die kleinste Hauptstadt der Europäischen Union – sie nimmt nur 0,8 km² ein und liegt auf einer Halbinsel, die auf drei Seiten von Hafen und Buchten umgeben ist. Es ist eine Stadt, die man der Länge nach in 20 Minuten und der Breite nach in 10 Minuten durchqueren kann, und doch braucht man mindestens zwei Tage, um alles Sehenswerte zu sehen. Die Dichte der historischen Schichten pro Quadratmeter ist selbst nach europäischen Maßstäben außergewöhnlich – Johanniterritter, arabische Einflüsse, britisches Kolonialerbe und Barockarchitektur überlagern sich auf eine Weise, die selbst Menschen beeindruckt, die nie Historiker waren.

Valletta ist für Touristen eine Fußgängerzone – Autos fahren nur für Anwohner und Lieferungen ein, und die Hauptachse der Stadt, die Republic Street, ist eine Promenade, die die gesamte Länge der Halbinsel vom Stadttor bis zum Fort St. Elmo durchzieht. Die meisten Sehenswürdigkeiten gruppieren sich entlang der Republic Street: die Ko-Kathedrale St. Johannes mit Gemälden von Caravaggio, der Großmeisterpalast, das Archäologische Museum. Die parallelen Gassen fallen steil zum Meer hin ab – ein charakteristisches Merkmal Vallettas, das die Einheimischen Hügelgassen nennen – und verbergen kleinere Kirchen, Cafés und Läden, die aussehen, als hätten sie sich seit Jahrzehnten nicht verändert.

Der Busverkehr auf Malta liegt in den Händen von Malta Public Transport und deckt die gesamte Insel ab – von Valletta aus ist praktisch überall ohne Auto zu erreichen. Der zentrale Busbahnhof liegt direkt neben dem Stadttor, was Valletta zur natürlichen Basis für ganz Malta macht. Eine Einzelfahrkarte kostet in der Sommersaison 1,50 € und außerhalb der Saison 2 €, aber die Explore-Karte ist deutlich besser – ein 7-Tages-Pass für 21 € deckt unbegrenzte Fahrten auf allen Bussen auf Malta und Gozo ab. Bei aktiver Inselentdeckung amortisiert sich die Karte innerhalb weniger Tage.

Flüge nach Malta gehören zu den günstigsten Verbindungen in warme Länder von europäischen Flughäfen aus. Ryanair betreibt Routen aus vielen Städten – im Angebot kostet ein Hin- und Rückflugticket 33–67 €, zu Standardpreisen 67–133 €. Die Flugzeit beträgt rund 2 Stunden 45 Minuten. Vom Flughafen nach Valletta sind es mit dem X4-Bus etwa 30 Minuten zum normalen Fahrpreis – keine Zuschläge, kein Sondertransfer.

Was auf Malta ohne Mietwagen sehenswert ist:

• Ko-Kathedrale St. Johannes in Valletta – eine der bedeutendsten Barockkirchen Europas mit zwei Caravaggio-Gemälden im Inneren; Eintritt 15 €, Online-Buchung in der Hochsaison empfohlen
• Mdina – eine mittelalterliche Festungsstadt im Zentrum der Insel, bekannt als die stille Stadt; etwa 45 Minuten mit dem Bus von Valletta, die Stadt selbst ist reine Fußgängerzone
• Blue Lagoon auf Comino – eine kleine Insel zwischen Malta und Gozo, erreichbar per Boot von Čirkewwa (ca. 1 Stunde mit dem Bus von Valletta); im Juli und August überfüllt, im September deutlich ruhiger
• Gozo – die zweitgrößte Insel des Archipels, ruhiger und weniger touristisch als Malta; die Fähre von Čirkewwa dauert 25 Minuten und kostet 4,65 € Hin- und Rückfahrt, mit lokalen Bussen auf der Insel
• Die megalithischen Tempel von Ħaġar Qim und Mnajdra – älter als Stonehenge und die Pyramiden, etwa 1 Stunde mit dem Bus von Valletta; Eintritt 10 €
• Marsaxlokk – ein traditionelles Fischerdorf im Süden der Insel mit bunten Luzzu-Booten; etwa 45 Minuten mit dem Bus von Valletta, der Sonntagsfischmarkt ist einer der interessantesten Märkte im Mittelmeerraum

Malta funktioniert als Reiseziel das ganze Jahr über, aber jede Jahreszeit hat einen anderen Charakter. Mai, Juni und Oktober sind optimal: Temperaturen zwischen 22 und 28 °C, ein Meer, das ab Juni zum Baden einlädt, moderate Menschenmassen. Juli und August sind heiß (32–35 °C), überfüllt und teurer – die Insel nimmt dann eine unverhältnismäßig große Zahl von Touristen für ihre Größe auf. Der Winter auf Malta ist nach europäischen Maßstäben mild – 15–18 °C tagsüber – und erfreut sich wachsender Beliebtheit bei Menschen, die Sonne ohne Sommermassen suchen. Regentage kommen vor, ziehen sich aber selten über Wochen hin.

Malta ist außerdem das einzige englischsprachige Land in der Eurozone mit Direktflügen von einem Großteil Europas, was für viele Reisende ein praktischer Vorteil ist, der sich kaum überschätzen lässt. Das Fehlen einer Sprachbarriere bei der Nutzung des öffentlichen Nahverkehrs, beim Lesen von Fahrplänen und beim Fragen nach dem Weg macht die Insel für diejenigen außergewöhnlich einladend, die zum ersten Mal eine autofreie Reise planen.

Ein praktischer Leitfaden – wie man sich vorbereitet

Apps, die einen Fahrer ersetzen

Die größte Hürde vor einer autofreien Reise ist psychologischer, nicht logistischer Natur. Die meisten Menschen, die erstmals auf die Autovermietung verzichten, geben bei der Rückkehr zu, dass ihre Befürchtungen in keinem Verhältnis zur Wirklichkeit standen. Der Schlüssel ist eine gute Vorbereitung – und 2026 bedeutet das vor allem, die richtigen Apps vor der Abreise zu installieren, statt sie auf Roaming in einer fremden Stadt zu suchen.

Google Maps ist der Ausgangspunkt, den die meisten Reisenden bereits haben, aber nur wenige vollständig nutzen. Der öffentliche Nahverkehrsmodus zeigt genaue Verbindungen mit Abfahrtszeiten, Liniennummern und Umstiegsinformationen – er funktioniert in praktisch jeder Stadt auf dieser Liste, einschließlich Kyoto und Valletta. Vor der Reise lohnt es sich, eine Offline-Karte der gewählten Stadt herunterzuladen, was das Problem der Netzabdeckung in der U-Bahn oder in alten Stadtteilen mit schwachem Signal behebt.

Apps, die sich vor jeder autofreien Reise zu installieren lohnen:

• Citymapper – funktioniert in den meisten europäischen Städten, zeigt den öffentlichen Nahverkehr in Echtzeit einschließlich Verspätungen und gesperrter Stationen; besonders nützlich in London, Amsterdam, Madrid und Rom
• Moovit – eine gute Alternative zu Citymapper, deckt mehr abseits der ausgetretenen Pfade liegende Städte ab, funktioniert auch in kleineren europäischen Städten; praktisch in Dublin, Valletta und kroatischen Städten
• Omio – eine Suchmaschine für Städteverbindungen: Züge, Busse, Fähren und Flüge an einem Ort, mit der Möglichkeit, Tickets direkt in der App zu kaufen; unverzichtbar für die Planung von Tagesausflügen von Madrid nach Toledo oder von Kyoto nach Osaka
• Trainline – spezialisiert auf Zugtickets in Europa und bündelt Angebote vieler Anbieter; besonders nützlich in Italien (Trenitalia, Italo) und Spanien (Renfe)
• Rome2rio – zeigt alle möglichen Wege von Punkt A nach Punkt B überall auf der Welt, einschließlich geschätzter Kosten; gut in der Planungsphase, wenn man noch nicht weiß, welche Optionen es gibt

Eine eigene Kategorie sind lokale Apps, die in bestimmten Städten besser funktionieren als globale Lösungen. In Prag ist das PID Lítačka zum Kauf von ÖPNV-Tickets, in Japan – Suica oder ICOCA als digitale Zahlungskarten für den Nahverkehr, in Lissabon – die Carris-App zur Verfolgung von Straßenbahnen in Echtzeit. Es lohnt sich, vor der Abreise zu prüfen, ob die Zielstadt eine eigene Verkehrs-App hat – sie ist oft genauer und schneller als die globalen Alternativen.

Gepäck und Logistik

Ohne Auto zu reisen verändert den Umgang mit dem Packen auf eine Weise, die viele vor ihrer ersten solchen Reise nicht erwarten. Ein Auto erlaubt es, alles in den Kofferraum zu werfen und nicht darüber nachzudenken – öffentliche Verkehrsmittel zwingen zur Auswahl. Nicht weil man keinen großen Koffer mitnehmen kann, sondern weil ein großer Koffer auf U-Bahn-Treppen, auf Dubrovniks Kopfsteinpflaster oder in Lissabons steilen Alfama-Gassen das Sightseeing in eine Ausdauerübung verwandelt. Von Anfang an das richtige Gepäck zu wählen hilft, weshalb es sich lohnt, über Hartschalen- oder Weichgepäck nachzudenken, bevor man bucht.

Nur Handgepäck ist eine Lösung, die für Reisen bis zu 7–10 Tagen mit dem richtigen Packen vollkommen realistisch ist. Ein Rucksack oder Kabinenkoffer, der ins Gepäckfach passt, erspart die Warteschlange für aufgegebenes Gepäck, spart am Flughafen 30–45 Minuten in beide Richtungen und 22–67 € an Gepäckgebühren bei Billigfluggesellschaften. Bei Ryanair und Wizz Air, wo aufgegebenes Gepäck bis zur Hälfte des Ticketpreises kostet, ist das keine Kleinigkeit – und es lohnt sich, vorab zu wissen, ob man berechtigt ist, zwei Handgepäckstücke mitzunehmen, um zu planen, was wohin passt.

Ein paar Regeln, die in der Praxis funktionieren: Kleidung aus schnell trocknenden Stoffen lässt sich im Hotel waschen und über Nacht trocknen, was die Notwendigkeit entfällt, für jeden Tag ein eigenes Set einzupacken. Die meisten Hotelketten haben Haartrockner auf den Zimmern, sodass man keinen eigenen einpacken muss. Ladekabel und Kabel sind eine Kategorie, in der man zu viel einpackt – ein universeller USB-Hub mit europäischem Stecker versorgt alle Geräte. Schuhe nehmen am meisten Platz ein und wiegen am meisten – ein bequemes Paar zum Laufen und ein leichteres Paar für den Abend sind für die meisten Städtereisen ausreichend.

Die Frage der Unterkunft im Kontext einer autofreien Reise wird oft übersehen, hat aber große praktische Bedeutung. Näher am Zentrum zu wohnen kostet mehr, aber eliminiert die täglichen Pendelstrecken, die mit öffentlichen Verkehrsmitteln jeweils 40–60 Minuten in Anspruch nehmen können. Bei einem einwöchigen Aufenthalt sind das 7–10 zusätzliche Stunden im Bus oder in der U-Bahn statt beim Sightseeing. In den meisten Städten auf dieser Liste beträgt der Preisunterschied zwischen einem Hotel im Zentrum und einem am Stadtrand 22–44 € pro Nacht – auf einer kurzen Reise lohnt es sich oft, den Aufpreis zu zahlen und die Zeit zurückzugewinnen.

Außerdem lohnen sich Mehrfahrtenkarten, die in den meisten Städten weit günstiger sind als Einzeltickets. In Rom kostet eine 72-Stunden-Karte 18 € gegenüber einem Einzelticketpreis von 1,50 € – bei vier Fahrten täglich amortisiert sich die Karte am zweiten Tag. In Amsterdam amortisiert sich ein 72-Stunden-Pass für 21 € gegenüber einem Einzelticketpreis von 3,20 € bei sieben Fahrten. Vor jeder Reise lohnt es sich, eine einfache Kalkulation anzustellen und die richtige Ticketkategorie vor Ort zu wählen – Automaten an Bahnhöfen und Flughäfen bieten in der Regel das gesamte Sortiment an.

Für wen eine autofreie Reise keine gute Idee ist

Eine ehrliche Antwort auf diese Frage ist wichtiger als eine weitere Liste von Gründen, auf das Auto zu verzichten. Nicht jedes Reiseziel und nicht jede Lebenssituation passt zu dem in diesem Artikel beschriebenen Modell – und es ist besser, das vor der Buchung zu wissen als vor Ort.

Familien mit Kleinkindern sind die erste Kategorie, für die eine autofreie Reise schnell zum logistischen Albtraum werden kann. Ein Kinderwagen und die U-Bahn sind eine Kombination, die in der Theorie möglich ist – in der Praxis bedeutet es die Suche nach Aufzügen an jeder Station (oft außer Betrieb oder besetzt), das Tragen des Kinderwagens auf Treppen zur Stoßzeit und die Planung jeder Fahrt mit Puffer für das Unerwartete. Lissabon mit seinem hügeligen Terrain und alten Straßenbahnen ist in dieser Hinsicht besonders anspruchsvoll. Amsterdam mit seinem flachen Gelände und breiter Infrastruktur kommt besser zurecht, ebenso Madrid mit seiner umfangreichen Metro, die an den meisten Stationen mit Aufzügen ausgestattet ist. Aber die allgemeine Regel ist einfach: Je jünger das Kind und je mehr Ausrüstung, desto größer der Wert eines Autos als mobile Basis.

Große Koffer sind die zweite Variable, die die Waagschale gegen den öffentlichen Nahverkehr kippt. U-Bahn-Treppen, Kopfsteinpflaster, enge Straßenbahntüren – das ist ein Umfeld für Rucksäcke, nicht für 70-Liter-Rollgepäck. Man kann es umgehen, indem man eine Unterkunft mit direktem Busanschluss oder in Bahnhofsnähe wählt, aber das erfordert eine Planung, die nicht jeder genießt. Gepäckaufbewahrung an den Hauptbahnhöfen jeder größeren Stadt ermöglicht es, Koffer für die Dauer des Sightseeings für 5–10 € pro Stück und Tag zu lassen – eine Lösung, die das Problem teilweise löst, aber nicht beseitigt, wenn man täglich das Hotel wechselt.

Reiseziele, die ein Auto erfordern, sind eine eigene Kategorie, die man nicht ignorieren sollte. Wenn die Reise auf toskanische Dörfer ausgerichtet ist, die über hügelige Landschaften ohne Busverbindungen verstreut sind, auf das kroatische Dalmatien jenseits der Strecke Dubrovnik–Split, auf das gebirgige Slowenien mit dem Triglav und dem Soča-Tal, auf Islands Route-1-Ringstraße oder auf die schottischen Highlands – ist ein Auto keine Option, sondern eine Notwendigkeit. Der öffentliche Nahverkehr gibt es an diesen Orten entweder nicht oder fährt einmal täglich zu einer Zeit, die in keinen vernünftigen Sightseeingplan passt. Sant'Antimo bei Montalcino oder Kotor ohne Auto zu besuchen ist möglich, erfordert aber einen solchen Zeitaufwand und ein solches Jonglieren mit Verbindungen, dass es für die meisten Reisenden den Aufwand nicht mehr wert ist.

Vor jeder Reise lohnt es sich, sich drei konkrete Fragen zu stellen, die das Dilemma in fünf Minuten lösen. Erstens: Liegen die Hauptattraktionen, die ich sehen möchte, im Stadtzentrum oder sind sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar? Zweitens: Passt mein Gepäck in einen Rucksack oder Kabinenkoffer, oder bin ich bereit, es an einem Ort zu lassen und leichter zu reisen? Drittens: Reise ich mit Menschen, deren Mobilität oder Bedürfnisse mehr Flexibilität erfordern, als der öffentliche Nahverkehr bieten kann? Wenn die Antwort auf die erste Frage „ja" und auf die anderen beiden „kein Problem" lautet – wird eine autofreie Reise nicht nur möglich, sondern wahrscheinlich besser als die Alternative mit Auto sein.

Es lohnt sich auch, es in der Praxis zu überprüfen, bevor man die endgültige Entscheidung trifft. Google Maps im Nahverkehrsmodus ermöglicht es, eine konkrete Route zwischen zwei Punkten in der Zielstadt zu planen und zu prüfen, wie lange sie dauert, was sie kostet und wie viele Umstiege erforderlich sind. Wenn das Ergebnis vernünftig aussieht – ist es das. Wenn die Planung der Route vom Flughafen zum Hotel drei Umstiege und anderthalb Stunden erfordert, ist das ein Signal, entweder das Hotel zu wechseln, die Transportstrategie zu überdenken oder doch eine Autovermietung zumindest für einen Teil der Reise in Betracht zu ziehen.

Zusammenfassung – 10 Orte, eine Regel

Alle Städte auf dieser Liste teilen eine gemeinsame Eigenschaft: Sie wurden gebaut, bevor das Auto zum Mittelpunkt der räumlichen Planung wurde. Ihre Straßen, Plätze und Viertel entstanden mit einem zu Fuß gehenden Menschen im Sinn – und genau deshalb funktionieren sie so gut ohne Auto. Es ist kein Zufall, dass die schönsten und am meisten erinnerten Teile europäischer Städte meist Fußgängerzonen oder Orte sind, an denen der Autoverkehr minimal ist.

Jeder dieser zehn Orte bietet etwas anderes und erfüllt unterschiedliche Bedürfnisse. Lissabon ist eine Stadt für diejenigen, die eine europäische Atmosphäre zu einem vernünftigen Preis mit einer in Architektur und Musik eingeschriebenen Note der Melancholie suchen. Venedig ist einzigartig und trotz der Menschenmassen einen Besuch wert – aber es verlangt ein gutes Gespür für das richtige Timing. Dubrovnik belohnt diejenigen, die außerhalb der Hochsaison kommen und bereit sind, mehr als an anderen kroatischen Zielen zu zahlen. Amsterdam ist teuer, läuft aber wie ein gut geöltes Uhrwerk und enttäuscht selten. Madrid vereint Weltklassekultur mit dem Alltag einer Stadt, die wirklich pulsiert – nicht als Schau für Touristen, sondern für sich selbst. Prag ist nach wie vor eines der besten Preis-Leistungs-Verhältnisse in Mitteleuropa und von Mitteleuropa aus so erreichbar, dass es eine echte Option selbst für ein langes Wochenende ist. Santorin ist teuer und zur Spitzenzeit überfüllt, aber zur richtigen Zeit liefert es Aussichten, die kein anderes Reiseziel ersetzen kann. Rom ist überwältigend im besten Sinne – Geschichte liegt buchstäblich unter den Füßen, und man verlässt die Stadt schwer, ohne das Gefühl, dass die Welt älter und komplizierter ist, als sie schien. Kyoto erfordert die längste Reise und das größte Budget, bietet aber ein kulturelles Erlebnis, das in keiner europäischen Stadt seinesgleichen hat. Valletta ist die kleinste und am häufigsten übersehene, dabei eine der historisch dichtesten Hauptstädte der Welt, erreichbar für wenig Geld von europäischen Flughäfen aus.

Eine Regel verbindet all diese Reisen und ist einfacher, als sie klingt: Je weniger man um ein Auto herum plant, desto mehr plant man um den Ort herum. Statt zu überlegen, wo man parkt, denkt man darüber nach, wo man essen geht. Statt die Route vom Parkhaus zur Sehenswürdigkeit zu berechnen, verlässt man das Hotel und geht einfach los. Diese Verschiebung ist subtil, aber sie verändert den Charakter der gesamten Reise – von einem logistischen Projekt zu etwas, das dem Reisen im ursprünglichen Sinne des Wortes näherkommt.