La mayoría de la gente imagina el desierto como un sueño de largo radio: diez horas de vuelo, una cola para el visado, una semana de vacaciones. En realidad, puedes pisar arena auténtica, tierras baldías de yeso o cañones de arenisca roja tras un vuelo más corto que el trayecto en coche hasta algunas estaciones de esquí. Europa tiene sus propios paisajes desérticos, las islas Canarias cuentan con verdaderos campos de dunas, y Marruecos, Túnez y Jordania están solo unas horas más allá. 🏜️
El otoño y el invierno son, de hecho, el mejor momento para ir. El calor que hace de julio en el Sáhara una mala idea ha desaparecido, la luz es baja y dorada durante buena parte del día, y las noches son lo bastante frías como para que un campamento en el desierto parezca una expedición y no una sauna. Los nueve lugares que siguen se han elegido por una razón práctica: a cada uno se llega desde la mayor parte de Europa en un vuelo de corto o medio radio, con un traslado que puedes planificar en un solo día. Te damos tiempos aproximados, te decimos cuándo un lugar es una excursión de un día y cuándo requiere pasar la noche, y señalamos la época en que cada uno funciona mejor.
Unas notas sinceras antes de empezar. Los tiempos de vuelo dependen por completo de tu aeropuerto de salida, así que toma cada cifra como una guía orientativa y consulta los horarios actuales. Las normas de entrada, las recomendaciones de viaje y la situación de seguridad cambian, de modo que consulta las páginas de tu propio ministerio de Asuntos Exteriores antes de reservar, sobre todo para el norte de África y Oriente Medio. Y, por último, el desierto es un lugar duro para el equipo. La arena fina es enemiga de los sensores de las cámaras, los estabilizadores de los drones, las cremalleras y los puertos de los teléfonos, así que la segunda mitad de esta guía explica cómo transportar tu equipo para que vuelva a casa en las mismas condiciones en que salió.
España: los paisajes desérticos de la propia Europa
España es el lugar más fácil para empezar, porque para la mayoría de los europeos no hay control de pasaportes, ni cambio de moneda, ni planificación de vacunas. Además, tiene dos paisajes que no se parecen en nada a la España de postal de playas y bares de tapas.
1. Tabernas, Almería: las tierras baldías que dieron vida al Western
Tabernas es el desierto que más a menudo se describe como el único desierto verdadero de la Europa continental. Los climatólogos discuten esa descripción, pero las cifras explican su fama: la precipitación anual ronda los 220 mm, lo bastante seca como para considerarse árida; la zona abarca más de 280 kilómetros cuadrados de barrancos, crestas y mesetas erosionadas, y se sitúa en una sombra pluviométrica entre la Sierra de los Filabres y la Sierra de Alhamilla. El sol se mide en miles de horas al año, y las temperaturas veraniegas superan con regularidad los 40 °C.
El paisaje tiene una segunda carrera como plató de cine. Aquí se rodaron spaghetti westerns y los viejos poblados de los estudios siguen en pie, de modo que puedes combinar tierras baldías auténticas con un tiroteo escenificado para familias. También alberga una gran instalación de investigación solar, que crea un horizonte surrealista de espejos contra colinas ocres.
Cómo llegar: vuela a Almería, destino habitual de vuelos desde muchas ciudades europeas, y conduce unos treinta minutos tierra adentro. Málaga y Alicante también sirven, pero suman varias horas por carretera. El tiempo de vuelo desde Europa central ronda normalmente las tres horas, algo más desde el norte.
Mejor época: de octubre a abril. En pleno verano es peligroso caminar, y las tardes de invierno son sorprendentemente frías, así que lleva una capa de abrigo para el atardecer.
Nota sobre el equipo: el polvo aquí es fino, pálido y abrasivo. Cambia de objetivo en el coche, no en una cresta.
2. Bardenas Reales, Navarra: un semidesierto con skyline marciano
Las Bardenas Reales son un semidesierto al sureste de Navarra y fueron declaradas Reserva de la Biosfera por la UNESCO en el año 2000. Las fuentes citan superficies ligeramente distintas, de unas 39.000 a 42.500 hectáreas según se cuente la reserva oficial o todo el territorio comunal, pero todas coinciden en que se trata de un paisaje enorme, extraño y esculpido de arcilla, yeso y arenisca. La lluvia torrencial lo talla en mesetas, barrancos y pilares aislados, el más fotografiado de los cuales es un vestigio en forma de torre conocido como Castildetierra.
Se divide en tres grandes zonas, la Blanca, la Negra y la Plana, y la zona Blanca es la más visitada, con un circuito señalizado para coches y bicicletas. Parte de la zona Negra se usa como campo de maniobras militar, así que sigue las señales y no te salgas de las pistas permitidas. Varias películas y series conocidas han usado las Bardenas para sus escenas de desierto, lo que dice mucho de lo convincente que resulta en cámara.
Cómo llegar: los aeropuertos más cercanos son Pamplona, Zaragoza y Bilbao, y desde cualquiera de ellos hay entre una y dos horas y media en coche. La mayoría de los visitantes alquila un coche, ya que el transporte público es casi inexistente.
Mejor época: primavera y otoño. La arcilla se convierte en barro resbaladizo después de la lluvia y algunas pistas pueden cerrarse, así que consulta el estado con el centro de visitantes del parque la mañana de tu visita. El fuerte viento noroeste del valle del Ebro, el cierzo, puede lanzarte polvo directamente a la cara en un mal día.
Nota sobre el equipo: un dron resulta tentador aquí, pero la zona está protegida y las normas son estrictas. Lee antes la información sobre el uso de drones; nuestro resumen de las leyes sobre drones en Europa es un buen punto de partida.
Las islas Canarias: dunas con playa incluida
Las Canarias son territorio español, así que no hay trámites fronterizos para los viajeros de la UE, y tienen la ventaja añadida de unos inviernos suaves. Los tiempos de vuelo desde la mayor parte de Europa central y septentrional rondan las cuatro o cinco horas, lo que las convierte en los trayectos más largos de esta lista que aún cuentan como corto radio. Si todavía dudas entre las islas atlánticas, nuestra comparativa de Madeira y las islas Canarias te ayudará a elegir la adecuada para la temporada.
3. Dunas de Maspalomas, Gran Canaria: un mini Sáhara junto al mar
Las dunas de Maspalomas cubren unas 404 hectáreas en el sur de Gran Canaria y están protegidas como reserva natural especial desde 1987. La reserva es mucho más que arena: combina un campo de dunas vivo, un palmeral, una laguna salobre y una larga playa. Las dunas se desplazan con el viento, así que la forma que fotografíes el lunes puede no ser la del viernes.
El mejor consejo es recorrerlas temprano. Al amanecer la luz rasante resalta las ondulaciones, la temperatura es soportable y las huellas de otros visitantes aún no han estropeado el dibujo. Al mediodía hay mucha gente y calor, y la arena refleja el resplandor.
Cómo llegar: vuela a Gran Canaria y conduce de 35 a 45 minutos hasta la zona turística de Maspalomas. También hay autobuses desde el aeropuerto.
Mejor época: sirve cualquier mes, pero de diciembre a marzo es cómodo para caminar, mientras que el verano es caluroso y concurrido.
Nota sobre el equipo: el aire marino y la arena juntos son una doble amenaza para los objetivos. Guarda un paño de microfibra limpio en una bolsita cerrada y mete el teléfono en una pequeña funda estanca si piensas caminar hasta el agua.
4. Dunas de Corralejo, Fuerteventura: amplias, blancas y ventosas
Si Maspalomas es un mini desierto, Corralejo es su hermano mayor. El parque natural abarca unas 2.670 hectáreas y recorre unos ocho kilómetros de la costa nordeste; está protegido como parque natural desde los años ochenta y como zona de protección para las aves. La arena es clara, el mar junto a ella es turquesa y desde las dunas se ve la isla de Lobos, a un corto trayecto en barco.
Fuerteventura es además una de las islas más ventosas del archipiélago, y por eso es famosa entre los kitesurfistas. Para los fotógrafos de desierto esto significa un chorro de arena constante, así que elige tu sitio y resguárdate tras una duna cuando cambies de equipo. Permanece en los senderos señalizados: la vegetación de las dunas es frágil y está protegida.
Cómo llegar: vuela a Fuerteventura y conduce unos 40 minutos hasta la localidad de Corralejo.
Mejor época: de otoño a primavera para caminar; el viento es más fuerte en verano.
5. Las Cañadas, Tenerife: un desierto volcánico sobre las nubes
El Parque Nacional del Teide, en Tenerife, abarca unas 18.990 hectáreas y es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2007. Su corazón es la caldera de Las Cañadas, una llanura a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar dominada por el pico más alto de España, de 3.718 metros. Es un desierto de alta montaña de campos de lava, piedra pómez y formaciones rocosas, y con frecuencia queda por encima de la capa de nubes que cubre la costa.
La sorpresa aquí es el clima. El sol es intenso en altitud, las noches pueden bajar de cero y el contraste entre un cálido resort costero y la llanura que se extiende sobre él puede ser de 15 grados o más. Lleva capas de ropa, protector solar y gorra, y toma en serio la altitud si piensas subir en teleférico. El acceso a la cumbre propiamente dicha está controlado por permisos, así que reserva con antelación si quieres llegar arriba.
Cómo llegar: vuela a cualquiera de los aeropuertos de Tenerife y conduce una hora y media hasta el parque; el aeropuerto del norte suele quedar algo más cerca de la carretera de subida.
Mejor época: todo el año, pero consulta el tiempo: la nieve en invierno puede cortar las carreteras.
Nota sobre el equipo: los grandes cambios de temperatura provocan condensación. Lleva el equipo frío del coche a una cabina cálida dentro de un estuche cerrado y deja que se atempere despacio antes de abrirlo.
Listos para llevar: estuches pequeños que mantienen la arena lejos de lo pequeño
Marruecos y Túnez: el Sáhara de verdad, a un vuelo corto
Cruzar el Mediterráneo cambia la escala. Las dunas son más altas, el silencio más profundo y la logística algo más exigente. Normalmente tendrás que añadir al vuelo un traslado por carretera o un salto doméstico, y para el desierto profundo pasar la noche es lo realista, no algo opcional. Los vuelos desde Europa central y occidental a Marrakech o Túnez suelen durar entre unas dos horas y media y cuatro.
Conviene recordar que los medicamentos, los drones y algunos aparatos electrónicos pueden recibir un trato distinto en la frontera. Nuestra guía sobre medicamentos prohibidos en el extranjero es una lectura útil, y si piensas volar un dron en el norte de África u Oriente Medio, comprueba las normas vigentes de importación y permisos antes de hacer la maleta, porque la aduana puede retener equipos que llegan sin documentación.
6. Agafay, Marruecos: el desierto de piedra a una excursión de día desde Marrakech
El Agafay no es el Sáhara, y los operadores honestos lo dicen. Es una meseta pedregosa de tierra compactada, grava y colinas pálidas erosionadas a unos 30 kilómetros de Marrakech, a unos 45 minutos en coche, con el Alto Atlas nevado visible a menudo en el horizonte en invierno. Esa cercanía es su gran fortaleza. Puedes aterrizar en Marrakech por la mañana, pasear por los zocos a la hora de comer y ver la puesta de sol sobre un campamento en el desierto por la tarde.
El paisaje es espectacular de un modo distinto al de los campos de dunas: amplio, silencioso y lunar, con atardeceres que tiñen las colinas de rosa. Los paseos en camello, las motos quad y los campamentos de glamping son la oferta habitual, y la calidad varía, así que lee reseñas recientes y acuerda el precio y la duración antes de salir.
Mejor época: de octubre a abril. El calor del verano hace desagradables las salidas del mediodía, y las noches de invierno son lo bastante frías como para necesitar una buena chaqueta.
Nota sobre el equipo: el polvo es más ligero que la arena, pero se mete por todas partes en un convoy de quads. Guarda el teléfono y la cámara en un estuche cerrado entre una parada para fotos y otra.
7. Erg Chebbi, Merzouga: las dunas de las postales
Erg Chebbi es el gran sistema de dunas junto a Merzouga, en el sureste de Marruecos, con crestas que se elevan unos 150 metros sobre la llanura rocosa circundante. Es el lugar al que se refiere la mayoría de la gente cuando dice que quiere ver el Sáhara en Marruecos. Las dunas brillan en naranja al amanecer y al atardecer, y pasar la noche en un campamento al borde de la arena es la forma clásica de vivirlas.
Es también la propuesta más exigente de la lista. La distancia desde Marrakech es del orden de 560 kilómetros, lo que supone casi un día entero por carretera, así que muchos viajeros dividen el trayecto en los valles del Draa o del Dadés. La alternativa es volar a Errachidia, a una hora y media por carretera de Merzouga, pero el aeropuerto es pequeño y las conexiones cambian, así que comprueba qué opera en tus fechas. Un plan realista es reservar al menos tres noches en Marruecos si entras y sales por Marrakech.
Mejor época: de octubre a abril. En invierno hace frío por la noche, y en verano las temperaturas son extremas.
Nota sobre el equipo: la arena a esta escala se cuela en cremalleras, bisagras y tubos de objetivos. Un estuche rígido con un buen sellado es el único elemento que sobrevivirá a los golpes de un traslado al campamento en camello, de un todoterreno y de la bodega del avión de regreso.
8. Douz y el Gran Erg Oriental, Túnez: la puerta del Sáhara
Douz se presenta como la puerta del Sáhara y se sitúa en el borde norte del Gran Erg Oriental, un inmenso mar de dunas que se extiende hasta Argelia y Libia. Desde la ciudad puedes adentrarte en las dunas en camello durante unas horas o ir más lejos en todoterreno hasta lugares como el oasis de Ksar Ghilane, a unos 144 kilómetros de Douz y un trayecto de entre dos y dos horas y media por carretera.
El aeropuerto más cercano es Tozeur-Nefta, a una hora y media o dos horas de Douz en coche. Los vuelos directos desde Europa son limitados y estacionales, así que muchos viajeros vuelan a Túnez o a Djerba y enlazan o conducen. La ciudad acoge además un conocido festival del Sáhara, normalmente en invierno, así que consulta las fechas si quieres organizar tu visita en torno a él.
Mejor época: de octubre a abril; el frío de diciembre y enero sorprende a muchos visitantes.
Nota sobre el equipo: guarda los objetos de valor y los documentos en un pequeño estuche estanco que puedas llevar en cada excursión, en lugar de dejarlos en la habitación.
Jordania: un valle de arenisca roja
9. Wadi Rum: el Valle de la Luna
Wadi Rum es un área protegida de arenisca y granito en el sur de Jordania, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2011 y uno de los paisajes desérticos más cinematográficos del mundo. La arena roja, los enormes puentes de roca y los acantilados verticales lo convierten en un favorito de los cineastas, y ha hecho las veces de otros planetas en importantes películas de ciencia ficción. Está a unos 60 o 75 kilómetros de la ciudad de Áqaba, en el mar Rojo, a una hora por carretera aproximadamente.
Los vuelos son los más largos de esta lista. El tiempo de vuelo desde Europa central hasta Áqaba es normalmente de unas cuatro horas y media a cinco, y algunas rutas tardan algo más de cinco, así que, en rigor, es una propuesta de medio radio. La incluimos porque el destino compensa la hora extra. Amán tiene muchos más vuelos, pero queda a unos 300 kilómetros y tres horas y media por carretera, por lo que muchos visitantes vuelan a Amán y continúan por tierra, o vuelan a Áqaba cuando los horarios lo permiten.
La forma habitual de ver Wadi Rum es con un guía beduino local, en jeep o a pie, pasando al menos una noche en un campamento en el desierto. Consulta los últimos requisitos de entrada y valora el Jordan Pass u otros permisos de visitante disponibles en el momento del viaje. Consulta la recomendación de viaje del ministerio de Asuntos Exteriores de tu país para la región antes de reservar.
Mejor época: de octubre a abril, y sobre todo primavera y otoño. El verano es muy caluroso.
Nota sobre el equipo: la arena aquí es fina y roja, y mancha. Guarda la ropa y los aparatos electrónicos en compartimentos sellados separados.
Maletas de cabina para cámara, dron y portátil en un viaje al desierto
Equipaje a prueba de arena: 8 reglas para viajes al desierto
El viaje al desierto no es tan duro para las personas como para el equipo. La arena es un abrasivo fino, el calor y el frío estresan las baterías, y los largos traslados por terreno irregular sacuden todo lo que va dentro de una bolsa blanda. Estas reglas valen para todos los destinos anteriores, desde un paseo de dos horas por las dunas de Gran Canaria hasta una noche en un campamento de Wadi Rum.
Regla 1: decide dónde vive cada objeto antes de salir
El polvo entra en los momentos en que improvisas. Dale a cada objeto importante un sitio fijo: el cuerpo de la cámara y los objetivos en un estuche, el teléfono y los documentos en un pequeño estuche estanco, las baterías de repuesto en su propia bolsa. Cuando todo tiene su lugar, abres menos compartimentos y los abres durante menos tiempo.
Regla 2: cambia de objetivo en interior o en el vehículo
Cambiar de objetivo con una ráfaga de viento es la forma más rápida de llenar de polvo un sensor. Si tienes que cambiarlo en el lugar, da la espalda al viento, apunta hacia abajo el cuerpo abierto de la cámara y termina en unos segundos. Mejor aún, lleva dos cuerpos o un solo zoom y quédate con él todo el día.
Regla 3: usa un estuche sellado para el traslado, no solo para el vuelo
La gente suele pensar en un estuche rígido como protección en el aeropuerto. En el desierto, el tramo peligroso suele ser el jeep, la moto quad o el traslado al campamento en camello. Un estuche con junta de goma y válvula de compensación de presión mantiene el polvo fuera mientras rebotas por una pista de grava. La Peli 1510 y la más ligera Peli Air 1535 son las dos maletas que más recomendamos para este tipo de viaje, y nuestra comparativa entre la Peli 1510 y la Peli Air 1535 explica cómo elegir entre ellas. Para saber en general cómo funciona el sellado, lee la guía completa sobre la estanqueidad de Peli.
Regla 4: lleva un microestuche para lo que no puede mojarse ni llenarse de arena
Las tarjetas de memoria, las tarjetas SIM, las llaves de repuesto, las pilas de los audífonos, las lentes de contacto y una copia del pasaporte son objetos diminutos, pero perderlos arruina un día. Un estuche estanco del tamaño de la palma de la mano con junta tórica cabe en el bolsillo de una chaqueta, te acompaña a todas partes y cuesta menos que un paño de lentes que tengas que reponer.
Regla 5: controla la temperatura, no solo el polvo
Un coche en el desierto puede alcanzar temperaturas extremas en una hora al sol, y un campamento puede bajar de cero durante la noche. No dejes nunca una cámara, un portátil o la batería de un dron en el asiento del coche. Con frío, mantén las baterías cerca del cuerpo; con calor, a la sombra y fuera del sol directo. Cuando pases de un exterior frío a una cabina cálida, deja el estuche cerrado un rato para que la condensación se forme en el estuche y no en el objetivo.
Regla 6: limpia, no soples
Soplar con la boca sobre un objetivo polvoriento añade humedad, y un cepillo duro puede rayar los tratamientos. Usa primero una perilla de aire, luego un cepillo suave y un paño limpio solo como último recurso. Si entra arena en el anillo del zoom, no lo fuerces. Espera a estar en casa y que lo revise un técnico.
Regla 7: comprueba las normas sobre drones y baterías antes de hacer la maleta
Las baterías de litio tienen que viajar en cabina y tienen límites de vatios-hora, así que lee nuestra guía sobre baterías de dron en el avión antes de salir. Además de las normas de las aerolíneas, varios destinos desérticos restringen la importación o el vuelo de drones, o exigen un permiso. Confirma las normas vigentes con la autoridad local mucho antes de la salida, y no des por hecho que un aparato legal en tu país sea bienvenido en la aduana.
Regla 8: enjuaga y reinicia al volver a casa
No selles el equipo polvoriento en un estuche para olvidarte de él. Desempaca en casa, limpia el exterior del estuche, pasa un paño húmedo por la junta de goma, deja que todo se seque y revisa la válvula del estuche. Una junta limpia es una junta que funciona, y unos minutos de cuidado después del viaje son lo que mantiene un estuche estanco durante décadas.
¿Qué desierto encaja con cada viaje?
Si todavía estás sopesando la lista, aquí tienes una forma rápida de ordenarla según el tipo de vacaciones que quieras.
- Dos o tres días, sin preocupaciones de pasaporte: Tabernas, Maspalomas o Corralejo. Los tres están a poca distancia en coche de un aeropuerto y se combinan fácilmente con una playa o una ciudad.
- Un viaje por carretera con cielos enormes: las Bardenas Reales, idealmente combinadas con Pamplona o un fin de semana de vinos en Navarra.
- Una tarde en el desierto durante una escapada urbana: Agafay desde Marrakech, con la puesta de sol el primer o el segundo día.
- Las grandes dunas, aceptando un traslado más largo: Erg Chebbi o Douz, con al menos tres noches planificadas.
- Altitud y astronomía: Las Cañadas, en Tenerife, una buena opción si además quieres hacer fotografía de estrellas.
- Escala cinematográfica y una hora más de vuelo: Wadi Rum.
Elijas el que elijas, reserva campamentos y conductores con reseñas recientes, cuéntale a alguien tu plan, lleva más agua de la que creas necesitar y guarda una copia impresa de tu alojamiento y tu seguro. En el desierto, las cosas sensatas son las que solo se aprecian cuando algo sale mal.
Preguntas frecuentes
¿Hay de verdad un desierto en Europa?
Tabernas, en el sureste de España, suele llamarse el único desierto verdadero de la Europa continental por sus escasas lluvias y su paisaje árido, aunque los científicos debaten la definición exacta. Otras zonas como las Bardenas Reales son semidesiertos, y las islas Canarias tienen campos de dunas que parecen desiertos, aunque el clima sea oceánico.
¿Cuál es el Sáhara real más cercano desde Europa?
El sur de Túnez, en torno a Douz, y Merzouga, en Marruecos, son los grandes sistemas de dunas más accesibles para quienes vuelan desde Europa. Ninguno es una excursión de un día. Planifica al menos un par de noches y comprueba la situación sobre el terreno antes de reservar.
¿Cuál es la mejor época para visitar un desierto?
Para todos los lugares de esta lista, el periodo de octubre a abril es el cómodo, con la salvedad de las noches frías de invierno. En julio y agosto las temperaturas diurnas en el norte de África y Oriente Medio son extremas y no es un momento sensato para caminar.
¿Cómo protejo el equipo de cámara de la arena?
Guárdalo en un estuche rígido sellado entre usos, cambia de objetivo fuera del viento, evita dejarlo en un coche caliente y límpialo con una perilla y un cepillo suave en lugar de frotar la arenilla sobre una lente. Después del viaje, limpia el estuche y su junta antes de guardarlo.
¿Puedo llevar un dron a un desierto?
A veces, pero no en todas partes. Las áreas protegidas y varios países del norte de África y Oriente Medio regulan los drones, y la aduana puede retener un aparato que llegue sin el permiso adecuado. Consulta las normas vigentes con la autoridad local y lee nuestra guía sobre la normativa europea de drones para conocer lo básico.
Reflexiones finales
Un desierto no tiene por qué ser una expedición única en la vida. Almería, Navarra y las islas Canarias están a un vuelo corto y no requieren papeleo especial, y Marrakech, Túnez y Jordania están solo un poco más lejos. Elige una época en la que la temperatura sea amable, dedica un día al traslado y haz el equipaje como si la arena fuera a intentar colarse en él, porque lo hará. Lleva un estuche rígido para el equipo que importa, un microestuche para las cosas pequeñas que no se pueden reemplazar y agua suficiente para todo el grupo. Lo demás es solo cuestión de levantar la vista hacia un cielo enorme. 🌅
