La mayoría de la gente imagina un desierto como una fantasía de larga distancia: diez horas de vuelo, cola para el visado, una semana de vacaciones. En realidad, puedes pisar arena auténtica, tierras baldías de yeso o cañones de arenisca roja tras un vuelo más corto que el trayecto en coche hasta algunas estaciones de esquí. Europa tiene sus propios paisajes desérticos, las Islas Canarias cuentan con campos de dunas de verdad, y Marruecos, Túnez y Jordania están solo unas horas más allá. 🏜️
El otoño y el invierno son, de hecho, el mejor momento para ir. El calor que convierte julio en el Sáhara en una mala idea ha desaparecido, la luz es baja y dorada durante gran parte del día, y las noches son lo bastante frías como para que un campamento en el desierto parezca una expedición y no una sauna. Los nueve lugares de abajo se han elegido por una razón práctica: a cada uno se llega desde la mayor parte de Europa con un vuelo de corta o media distancia, con un traslado que puedes planificar en un solo día. Damos tiempos aproximados, te decimos cuándo un lugar es una excursión de un día y cuándo requiere pasar la noche, y señalamos la temporada en la que funciona mejor cada uno.
Unas notas sinceras antes de empezar. Los tiempos de vuelo dependen por completo de tu aeropuerto de salida, así que toma cada cifra como una guía aproximada y consulta los horarios actuales. Las normas de entrada, las recomendaciones de viaje y las situaciones de seguridad cambian, así que mira las páginas de tu propio ministerio de Asuntos Exteriores antes de reservar, sobre todo para el norte de África y Oriente Medio. Y por último, el desierto es un lugar duro para el equipo. La arena fina es enemiga de los sensores de las cámaras, los gimbals de los drones, las cremalleras y los puertos de los móviles, así que la segunda mitad de esta guía explica cómo llevar tu equipo para que vuelva a casa en el mismo estado en que salió.
España: los paisajes desérticos propios de Europa
España es el sitio más fácil para empezar, porque no necesita control de pasaportes para la mayoría de los europeos, ni cambio de moneda, ni planificar vacunas. Además tiene dos paisajes que no se parecen en nada a la España de postal de playas y bares de tapas.
1. Tabernas, Almería: las tierras baldías que dieron forma al wéstern
Tabernas es el desierto que más a menudo se describe como el único desierto auténtico de la Europa continental. Los climatólogos discuten esa descripción, pero las cifras explican la fama: la lluvia anual ronda los 220 mm, lo bastante seco para considerarse árido, la zona abarca más de 280 kilómetros cuadrados de barrancos, crestas y mesetas erosionados, y se sitúa en una sombra pluviométrica entre la Sierra de los Filabres y la Sierra de Alhamilla. El sol se mide en miles de horas al año, y las temperaturas de verano superan con regularidad los 40 °C.
El paisaje tiene una segunda carrera como plató de cine. Aquí se rodaron wésterns spaghetti, y los antiguos poblados de estudio siguen en pie, así que puedes combinar tierras baldías auténticas con un tiroteo escenificado para familias. También alberga una gran instalación de investigación solar, que crea un horizonte surrealista de espejos frente a colinas ocres.
Cómo llegar: vuela a Almería, destino habitual de vuelos desde muchas ciudades europeas, y conduce unos treinta minutos hacia el interior. Málaga y Alicante también sirven, pero añaden varias horas por carretera. El tiempo de vuelo desde Europa central suele rondar las tres horas, algo más desde el norte.
Mejor época: de octubre a abril. En pleno verano es peligroso caminar, y las tardes de invierno son sorprendentemente frías, así que lleva una capa de abrigo para el atardecer.
Nota sobre el equipo: el polvo aquí es fino, pálido y abrasivo. Cambia de objetivo en el coche, no en una cresta.
2. Bardenas Reales, Navarra: un semidesierto con horizonte marciano
Las Bardenas Reales son un semidesierto en el sureste de Navarra y fueron declaradas Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2000. Las fuentes citan superficies ligeramente distintas, aproximadamente de 39.000 a 42.500 hectáreas según se cuente la reserva oficial o todo el terreno comunal, pero todas coinciden en que es un paisaje enorme, extraño y esculpido de arcilla, yeso y arenisca. Las lluvias torrenciales lo tallan en mesetas, barrancos y pilares aislados, el más fotografiado de los cuales es un resto en forma de torre conocido como Castildetierra.
Se divide en tres grandes zonas, la Blanca, la Negra y la Plana, y la zona Blanca es la más visitada, con un circuito señalizado para coches y bicicletas. Parte de la zona Negra se usa como campo de maniobras militares, así que sigue las señales y quédate en las pistas permitidas. Varias películas y series conocidas han usado las Bardenas para sus escenas de desierto, lo cual dice algo de lo convincente que resulta en cámara.
Cómo llegar: los aeropuertos más cercanos son Pamplona, Zaragoza y Bilbao, y desde cualquiera de ellos son aproximadamente de una a dos horas y media en coche. La mayoría de los visitantes alquilan un coche, ya que el transporte público es casi inexistente.
Mejor época: primavera y otoño. La arcilla se convierte en barro resbaladizo tras la lluvia, y algunas pistas pueden cerrar, así que consulta las condiciones en el centro de visitantes del parque la mañana de tu visita. El fuerte viento del noroeste del valle del Ebro, el cierzo, puede soplarte el polvo directamente a la cara en un mal día.
Nota sobre el equipo: un dron parece tentador aquí, pero la zona está protegida y las normas son estrictas. Lee primero la guía sobre el uso de drones, y nuestro resumen de las leyes de drones en Europa es un buen punto de partida.
Las Islas Canarias: dunas con playa incluida
Las Canarias son territorio español, así que no hay trámites fronterizos para los viajeros de la UE, y tienen la ventaja añadida de unos inviernos suaves. Los tiempos de vuelo desde la mayor parte de Europa central y del norte son de unas cuatro a cinco horas, lo que las convierte en los trayectos más largos de esta lista que aún cuentan como corta distancia. Si todavía dudas entre las islas del Atlántico, nuestra comparativa de Madeira y las Islas Canarias te ayudará a elegir la adecuada para la temporada.
3. Dunas de Maspalomas, Gran Canaria: un mini Sáhara junto al mar
Las Dunas de Maspalomas cubren unas 404 hectáreas en el sur de Gran Canaria y están protegidas como reserva natural especial desde 1987. La reserva es algo más que arena: combina un campo de dunas vivo, un palmeral, una laguna salobre y una larga playa. Las dunas se desplazan con el viento, así que la forma que fotografíes el lunes puede no ser la del viernes.
El mejor consejo es recorrerlas temprano. Al amanecer la luz barre de lado las ondulaciones, la temperatura es soportable y las huellas de visitantes anteriores aún no han estropeado el dibujo. A mediodía hay mucha gente y calor, y la arena refleja el resplandor.
Cómo llegar: vuela a Gran Canaria y conduce después unos 35 a 45 minutos hasta la zona turística de Maspalomas. También hay autobuses desde el aeropuerto.
Mejor época: cualquier mes sirve, pero de diciembre a marzo es agradable para caminar, mientras que el verano es caluroso y concurrido.
Nota sobre el equipo: el aire marino y la arena juntos son una doble amenaza para los objetivos. Lleva un paño limpio de microfibra en una bolsa cerrada, y mete el móvil en una pequeña funda impermeable si piensas caminar hasta el agua.
4. Dunas de Corralejo, Fuerteventura: amplias, blancas y ventosas
Si Maspalomas es un mini desierto, Corralejo es el hermano mayor. El parque natural abarca unas 2.670 hectáreas y recorre aproximadamente ocho kilómetros de la costa noreste, protegido como parque natural desde la década de 1980 y como zona de protección de aves. La arena es clara, el mar a su lado es turquesa, y desde las dunas se ve la isla de Lobos, a un corto trayecto en barco.
Fuerteventura es también una de las islas más ventosas del archipiélago, por lo que es famosa entre los kitesurfistas. Para los fotógrafos de desierto esto significa un chorro de arena constante, así que elige tu sitio y resguárdate tras una duna cuando cambies de equipo. Quédate en los senderos señalizados: la vegetación de las dunas es frágil y está protegida.
Cómo llegar: vuela a Fuerteventura y conduce unos 40 minutos hasta la localidad de Corralejo.
Mejor época: de otoño a primavera para caminar, con el viento más fuerte en verano.
5. Las Cañadas, Tenerife: un desierto volcánico por encima de las nubes
El Parque Nacional del Teide, en Tenerife, abarca unas 18.990 hectáreas y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2007. El corazón del parque es la caldera de Las Cañadas, una llanura a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar dominada por el pico más alto de España, de 3.718 metros. Es un desierto de alta montaña de campos de lava, piedra pómez y formaciones rocosas, y a menudo se sitúa por encima de la capa de nubes que cubre la costa.
La sorpresa aquí es el clima. El sol es intenso a esta altitud, las noches pueden bajar de cero, y el contraste entre un resort cálido de la costa y la llanura de arriba puede ser de 15 grados o más. Lleva capas de ropa, protector solar y gorra, y toma en serio la altitud si piensas subir en el teleférico. El acceso a la cumbre propiamente dicha está controlado por permiso, así que reserva con antelación si quieres llegar hasta arriba.
Cómo llegar: vuela a cualquiera de los dos aeropuertos de Tenerife y conduce una hora y media hasta el parque; el aeropuerto del norte suele quedar algo más cerca de la carretera de subida.
Mejor época: todo el año, pero consulta el tiempo: la nieve en invierno puede cortar carreteras.
Nota sobre el equipo: las grandes diferencias de temperatura provocan condensación. Pasa el equipo frío del coche a una cabina cálida dentro de un estuche cerrado y deja que se caliente despacio antes de abrirlo.
Grab & go: estuches pequeños que mantienen la arena lejos de lo pequeño
Marruecos y Túnez: el Sáhara de verdad, a un vuelo corto
Cruzar el Mediterráneo cambia la escala. Las dunas se hacen más altas, el silencio más profundo y la logística algo más exigente. Normalmente tendrás que sumar al vuelo un traslado por carretera o un salto interno, y para el desierto profundo pasar la noche es más realista que opcional. Los vuelos desde Europa central y occidental a Marrakech o Túnez suelen durar entre dos horas y media y cuatro.
Conviene recordar que los medicamentos, los drones y algunos aparatos electrónicos pueden recibir un trato distinto en la frontera. Nuestra guía sobre medicamentos prohibidos en el extranjero es una lectura útil, y si piensas volar un dron en el norte de África o en Oriente Medio, comprueba las normas vigentes de importación y permisos antes de hacer la maleta, porque la aduana puede retener equipos que llegan sin papeles.
6. Agafay, Marruecos: el desierto de piedra a una excursión de un día desde Marrakech
El Agafay no es el Sáhara, y los operadores honestos lo dicen. Es una meseta pedregosa de tierra compactada, grava y colinas pálidas erosionadas a unos 30 kilómetros de Marrakech, aproximadamente 45 minutos en coche, con el nevado Alto Atlas visible a menudo en el horizonte en invierno. Esa cercanía es su gran fortaleza. Puedes aterrizar en Marrakech por la mañana, recorrer los zocos a la hora de comer y ver la puesta de sol sobre un campamento del desierto por la tarde.
El paisaje es dramático de otra manera que los campos de dunas: amplio, tranquilo y lunar, con puestas de sol que tiñen de rosa las colinas. Los paseos en camello, los quads y los campamentos glamping son la oferta habitual, y la calidad varía, así que lee opiniones recientes y acuerda el precio y la duración antes de salir.
Mejor época: de octubre a abril. El calor del verano hace desagradables las salidas a mediodía, y las noches de invierno son lo bastante frías para una chaqueta de verdad.
Nota sobre el equipo: el polvo es más ligero que la arena, pero se mete por todas partes en un convoy de quads. Guarda el móvil y la cámara en un estuche cerrado entre las paradas para hacer fotos.
7. Erg Chebbi, Merzouga: las dunas de las postales
Erg Chebbi es el gran sistema de dunas junto a Merzouga, en el sureste de Marruecos, con crestas que se elevan unos 150 metros sobre la llanura rocosa circundante. Es el lugar al que se refiere la mayoría cuando dice que quiere ver el Sáhara en Marruecos. Las dunas brillan en naranja al amanecer y al atardecer, y pasar la noche en un campamento al borde de la arena es la forma clásica de vivirlas.
Es también la entrada más exigente de la lista. La distancia desde Marrakech es del orden de 560 kilómetros, lo que supone casi un día entero por carretera, por lo que muchos viajeros dividen el trayecto en los valles del Draa o del Dades. La alternativa es volar a Errachidia, a una hora y media por carretera de Merzouga, pero el aeropuerto es pequeño y las conexiones cambian, así que comprueba qué opera en tus fechas. Un plan realista es contar con al menos tres noches en Marruecos si entras y sales por Marrakech.
Mejor época: de octubre a abril. En invierno hace frío por la noche, y en verano las temperaturas son extremas.
Nota sobre el equipo: la arena a esta escala se mete en las cremalleras, las bisagras y los barriles de los objetivos. Un estuche rígido con un sellado adecuado es el único elemento que sobrevivirá a las sacudidas de un traslado a un campamento de camellos, de un cuatro por cuatro y de la bodega de equipajes de vuelta a casa.
8. Douz y el Gran Erg Oriental, Túnez: la puerta del Sáhara
Douz se llama a sí misma la puerta del Sáhara, y se encuentra en el borde norte del Gran Erg Oriental, un enorme mar de dunas que se extiende hasta Argelia y Libia. Desde la ciudad puedes montar en camello por las dunas durante unas horas o ir más lejos en cuatro por cuatro a lugares como el oasis de Ksar Ghilane, a unos 144 kilómetros de Douz y un trayecto de entre dos y dos horas y media por carretera.
El aeropuerto más cercano es Tozeur-Nefta, a entre una hora y media y dos horas en coche de Douz. Los vuelos directos desde Europa son limitados y estacionales, por lo que muchos viajeros vuelan a Túnez o a Yerba y enlazan o conducen. La ciudad acoge además un conocido festival del Sáhara, normalmente en invierno, así que consulta las fechas si quieres ajustar tu visita a él.
Mejor época: de octubre a abril, y el frío de diciembre y enero sorprende a muchos visitantes.
Nota sobre el equipo: guarda los objetos de valor y los documentos en un pequeño estuche impermeable que puedas llevar a todas las excursiones, en lugar de dejarlos en la habitación.
Jordania: un valle de arenisca roja
9. Wadi Rum: el Valle de la Luna
Wadi Rum es un área protegida de arenisca y granito en el sur de Jordania, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2011 y uno de los paisajes desérticos más cinematográficos del mundo. La arena roja, los enormes puentes de roca y los acantilados verticales lo convierten en un favorito de los cineastas, y ha hecho de otros planetas en importantes películas de ciencia ficción. Está a unos 60 a 75 kilómetros de la ciudad de Áqaba, en el mar Rojo, a una hora aproximadamente por carretera.
Los vuelos son los más largos de esta lista. El tiempo de vuelo desde Europa central hasta Áqaba suele ser de unas cuatro horas y media a cinco, y algunas rutas tardan algo más de cinco, así que, hablando con rigor, es una entrada de media distancia. La incluimos porque el destino compensa la hora extra. Ammán tiene muchos más vuelos, pero está a unos 300 kilómetros y tres horas y media por carretera, por lo que muchos visitantes vuelan a Ammán y siguen por tierra, o vuelan a Áqaba cuando los horarios lo permiten.
La forma habitual de ver Wadi Rum es con un guía beduino local, en jeep o a pie, pasando al menos una noche en un campamento del desierto. Consulta los requisitos de entrada más recientes y considera el Jordan Pass u otros permisos de visitante disponibles en el momento del viaje. Consulta las recomendaciones de viaje del ministerio de Asuntos Exteriores de tu país para la región antes de reservar.
Mejor época: de octubre a abril, y especialmente en primavera y otoño. El verano es muy caluroso.
Nota sobre el equipo: la arena aquí es fina y roja, y mancha. Guarda la ropa y los aparatos electrónicos en compartimentos sellados separados.
Maletas de cabina para cámara, dron y portátil en un viaje al desierto
Equipaje a prueba de arena: 8 reglas para viajes al desierto
Viajar al desierto no es tan duro para las personas como para el equipo. La arena es un abrasivo fino, el calor y el frío castigan las baterías, y los traslados largos por terreno irregular sacuden todo lo que va dentro de una bolsa blanda. Estas reglas valen para todos los destinos de arriba, desde un paseo de dos horas por las dunas de Gran Canaria hasta una noche en un campamento de Wadi Rum.
Regla 1: decide dónde va cada cosa antes de salir
El polvo entra en los momentos en que improvisas. Dale a cada objeto importante un lugar fijo: el cuerpo de la cámara y los objetivos en un estuche, el móvil y los documentos en un pequeño estuche impermeable, las baterías de repuesto en su propia bolsa. Cuando todo tiene su sitio, abres menos compartimentos y los abres durante menos tiempo.
Regla 2: cambia de objetivo en interiores o en el vehículo
Cambiar un objetivo en una ráfaga de viento es la forma más rápida de que entre polvo en el sensor. Si tienes que cambiarlo sobre el terreno, ponte de espaldas al viento, apunta el cuerpo abierto de la cámara hacia abajo y termina en unos segundos. Aún mejor, lleva dos cuerpos o un solo zoom y quédate con él todo el día.
Regla 3: usa un estuche sellado para el traslado, no solo para el vuelo
La gente suele pensar en la maleta rígida como protección de aeropuerto. En el desierto, el tramo peligroso suele ser el jeep, el quad o el traslado a un campamento de camellos. Un estuche con junta de goma y válvula de compensación de presión mantiene el polvo fuera mientras rebotas por una pista de grava. La Peli 1510 y la más ligera Peli Air 1535 son los dos estuches que más recomendamos para este tipo de viaje, y nuestra comparativa Peli 1510 y Peli Air 1535 explica cómo elegir entre ellos. Para ver en general cómo funciona el sellado, lee la guía completa sobre la impermeabilidad de Peli.
Regla 4: lleva un microestuche para lo que no puede mojarse ni llenarse de arenilla
Las tarjetas de memoria, las tarjetas SIM, las llaves de repuesto, las pilas de audífonos, las lentillas y una copia de tu pasaporte son objetos diminutos, pero perderlos arruina un día. Un estuche impermeable del tamaño de la palma con junta tórica cabe en el bolsillo de una chaqueta y va a todas partes, y cuesta menos que un paño de limpieza de objetivo que tengas que reponer.
Regla 5: controla la temperatura, no solo el polvo
Un coche en el desierto puede alcanzar temperaturas extremas en una hora al sol, y un campamento puede bajar de cero por la noche. No dejes nunca una cámara, un portátil o una batería de dron en el asiento del coche. Con frío, mantén las baterías cerca del cuerpo; con calor, guárdalas a la sombra y fuera del sol directo. Cuando pases del frío exterior a una cabina cálida, deja el estuche cerrado un rato para que la condensación se forme en el estuche y no en el objetivo.
Regla 6: limpia con paño, no soples
Soplar con la boca sobre un objetivo polvoriento añade humedad, y un cepillo duro puede rayar los tratamientos. Usa primero una pera de aire, luego un cepillo suave, y un paño limpio solo como último recurso. Si entra arena en el anillo del zoom, no lo fuerces. Espera a llegar a casa y que lo revise un técnico de servicio.
Regla 7: comprueba las normas de drones y baterías antes de hacer la maleta
Las baterías de litio tienen que viajar en cabina y tienen límites de vatios hora, así que lee nuestra guía sobre baterías de dron en el avión antes de ir. Además de las normas de las aerolíneas, varios destinos desérticos restringen la importación o el vuelo de drones, o exigen un permiso. Confirma las normas vigentes con la autoridad local mucho antes de salir, y no des por hecho que un aparato legal en tu país sea bienvenido en la aduana.
Regla 8: enjuaga y reinicia al volver a casa
No selles el equipo polvoriento en un estuche para olvidarte de él. Desempaca en casa, limpia el exterior del estuche, pasa un paño húmedo por la junta de goma, deja que todo se seque y revisa la válvula del estuche. Una junta limpia es una junta que funciona, y unos minutos de cuidado después del viaje son lo que mantiene un estuche estanco durante décadas.
¿Qué desierto encaja con qué viaje?
Si todavía estás sopesando la lista, aquí tienes una forma rápida de ordenarla según el tipo de vacaciones que quieras.
- Dos o tres días, sin preocupaciones de pasaporte: Tabernas, Maspalomas o Corralejo. Los tres están a poca distancia en coche de un aeropuerto y se combinan fácilmente con una playa o una ciudad.
- Un viaje por carretera con cielos enormes: las Bardenas Reales, idealmente combinadas con Pamplona o un fin de semana de vinos en Navarra.
- Una tarde en el desierto durante una escapada urbana: Agafay desde Marrakech, con puesta de sol el primer o el segundo día.
- Las grandes dunas, aceptando un traslado más largo: Erg Chebbi o Douz, con al menos tres noches previstas.
- Altitud y astronomía: Las Cañadas en Tenerife, una buena opción si además quieres hacer fotografía de estrellas.
- Escala cinematográfica y una hora más de vuelo: Wadi Rum.
Elijas el que elijas, reserva campamentos y conductores con opiniones recientes, cuéntale tu plan a alguien, lleva más agua de la que crees necesitar y guarda una copia impresa de tu alojamiento y tu seguro. En el desierto, las cosas sensatas son las que solo aprecias cuando algo sale mal.
Preguntas frecuentes
¿Hay de verdad un desierto en Europa?
Tabernas, en el sureste de España, suele llamarse el único desierto auténtico de la Europa continental por su escasa lluvia y su paisaje árido, aunque los científicos debaten la definición exacta. Otras zonas como las Bardenas Reales son semidesiertos, y las Islas Canarias tienen campos de dunas que parecen desiertos, aunque el clima es oceánico.
¿Cuál es el Sáhara real más cercano desde Europa?
El sur de Túnez, alrededor de Douz, y Merzouga, en Marruecos, son los sistemas de dunas grandes más accesibles para quienes llegan en avión desde Europa. Ninguno es una excursión de un día. Planifica al menos un par de noches y consulta la situación sobre el terreno antes de reservar.
¿Cuál es la mejor época para visitar un desierto?
Para todos los lugares de esta lista, el periodo de octubre a abril es el cómodo, con la salvedad de las noches frías de invierno. En julio y agosto, las temperaturas diurnas en el norte de África y Oriente Medio son extremas y no es un momento sensato para caminar.
¿Cómo protejo el equipo de cámara de la arena?
Guárdalo en un estuche rígido sellado entre usos, cambia de objetivo resguardado del viento, evita dejarlo en un coche caliente y límpialo con una pera de aire y un cepillo suave en lugar de frotar arenilla sobre un objetivo. Después del viaje, limpia el estuche y su junta antes de guardarlo.
¿Puedo llevar un dron a un desierto?
A veces, pero no en todas partes. Las áreas protegidas y varios países del norte de África y de Oriente Medio regulan los drones, y la aduana puede retener un aparato que llega sin el permiso adecuado. Consulta las normas vigentes con la autoridad local y lee nuestra guía sobre la normativa europea de drones para conocer lo básico.
Reflexiones finales
Un desierto no tiene por qué ser una expedición única en la vida. Almería, Navarra y las Islas Canarias están a un vuelo corto y no necesitan papeles especiales, y Marrakech, Túnez y Jordania están solo un poco más lejos. Elige una época en la que la temperatura sea amable, dedica un día al traslado y prepara tu equipo como si la arena fuera a intentar meterse en él, porque lo hará. Lleva un estuche rígido para el equipo que importa, un microestuche para las cosas pequeñas que no se pueden reemplazar y agua suficiente para todos los del grupo. Lo demás es solo cuestión de mirar hacia arriba, a un cielo enorme. 🌅
